От французской революции конца XVIII века до Первой Мировой Войны

Всем указанным слоям общества противостояла городская беднота, в массе своей лишенная какой бы то ни было недвижимой собственности. Согласно представлениям того времени, она занимала низшую ступень в общественной иерархии. Средства к существованию беднота добывала работой по найму. Поэтому ее положение было весьма нестабильно и зависело от сезонных и циклических колебаний цен. В условиях часто повторяющихся кризисов дороговизны городская беднота выживала в значительной мере благодаря государственной и частной благотворительности.

Кризисы дороговизны, обусловленные недородом основных сельскохозяйственных культур, в особенности продовольственных, являлись следствием рутинного характера агротехники и агрикультуры большинства стран Европы. Примером тому является сохранившаяся во многих местностях, в особенности в Южной и Восточной Европе, весьма архаичная, унаследованная от средних веков система обработки земли — двуполье. Она заключалась в том, что в целях сохранения и восстановления естественного плодородия почвы постоянно засевалась лишь часть поля, а другая оставлялась под паром, иногда на длительное время. Там, где преобладали бедные почвы, например в Оверни (во Франции) и в Южной Италии, этот срок мог достигать нескольких лет. Следовательно, интенсивность использования земли при двуполье была низкой; значительная, иногда бóльшая, ее часть «не работала», т. е. не давала урожая.

Во многих местностях Европы в XVIII в. широкое распространение получила более совершенная система обработки земли — трехполье. При этой системе все пахотное поле делилось на три участка. Каждый из них первый год засевали яровыми культурами, второй — озимыми, а третий — оставляли под паром. В районах Франции, расположенных к северу от реки Луары, где преобладало трехполье, культуры чередовались следующим образом: первый год высевалась пшеница или рожь, второй — ячмень или овес, и после этого полю давали год отдохнуть. Трехполье способствовало более интенсивному использованию земли.