Золотая лисица

Ночью его сменили Лисара и Рудольф. Жаль, в «Диком псе» нельзя взять отгул. Пусть его новые пациенты и не требовали ежесекундного внимания – к вечеру Вилинарий уже самостоятельно передвигался по дому – эту ночь как никогда сильно хотелось провести в постели, уткнувшись в подушку до самого утра.

– Хреново выглядишь, – заметил бугай у входа, чье опухшее и перекошенное лицо Николас несколько раз шил. – Мистер Арус ждет тебя наверху.

– Хорошо, спасибо, – отозвался он и, как был, в пыльной мятой одежде заявился на балкон.

Арус встретил как всегда радушно. Предложил вина и еды, пригласил в комнату неприметного, серого человека. В толпе с такого соскальзывает взгляд, не находя, за что зацепиться. Сутулясь и не поднимая глаз выше подбородка собеседника, он озвучил условия возвращения Ниобы. Услышав сумму, Николас, забывшись, подскочил на ноги.

– Вы с ума сошли? На эти деньги можно купить дом!

– А вы купите магистра, – кротко ответил серый человек, и Николас поборол недостойное желание вцепиться ему в глотку.

– В целости ли магистр? – спросил Арус, что сидел в стороне под картинами и делал вид, что не подслушивает.

– В полном, – бросив в его сторону неприязненный взгляд, выдавил наемник.

– Что насчет доказательств? – черные глаза сузились.

Наблюдая за ним со стороны, Николас порадовался, что не на него направлен этот взгляд. Это как упасть в лесу и, подняв голову, встретиться лицом к лицу с ядовитой змеей.

– Вам будет достаточно письма? – отворачиваясь от Аруса, спросил посланник, и в голосе внезапно прорезались снобистские нотки.

– Достаточно.

Словно существует вариант, при котором они не станут ее выкупать.

Серый ушел, Николас, несмотря на желание набить желудок, тоже торопился к выходу, хоть немного поспать до начала боев.

– Николас, постойте, – раздалось за спиной, едва он приблизился к двери.

Арус, поднявшись, прошествовал к своему креслу и с гримасой отвращения смахнул невидимые пылинки, оставленные гостем. Осмотрев бархатную обивку, остался недоволен ее чистотой и прислонился к столу.

– Мне известно, что Леди в красном заинтересовалась этим делом.

Сквозь недосып и голод пробился красный огонек тревоги. Покачав головой, он пожал плечами и обронил:

– Не знаю, мне она не докладывала.

– Знаете, – беззлобно улыбнулся он, – вы ответили еще до того, как заговорили, когда побледнели.

Николас в ответ покраснел.

– Я хочу попросить вас об услуге, – оттолкнувшись от стола, Арус стал медленно прохаживаться по комнате. – Я передам Заклейменным, что вы собрали нужную сумму. Думаю, подруга вам нужна живой, и вы постараетесь это сделать, – кивок и внимательный взгляд, от которого Николасу стало не по себе. – В крайнем случае вы в любой момент можете занять денег у меня.