Сочинения в трех томах. Том 1

 — Так ведь любая экспедиция немалый риск собой представляет. Что же делать остается, если другого-то пути нет, как только этот паломнический маскарад?

 — В этом вы правы, Гонбочжаб Цэбекович, пока ни одна экспедиция до Лхасы не дошла. Боюсь, что столь бдительная охрана и впредь убережет столицу далай-ламы от любопытных очей. Паломников-то они тоже допросу подвергают, отсеивая от правоверных буддистов людей подозрительных.

 — Ну, допрос меня не страшит. Я весьма поднаторел в буддийских делах, все обычаи знаю. Да и воспитывался в среде буддистов. В наших местах паломничество в Лхасу — дело обычное.

 — В том-то и беда, сударь, что можете вы легко встретить человека из ваших мест, который вас непременно узнает. Слава-то о вас по всем бурятским степям идет. Шутка ли, в самом Петербурге Цыбиков большим начальником сделался.

 — Уж вы скажете, Александр Васильевич.

 — Да совершенно серьезно я, чудак-человек, многих ли можно назвать, к стыду нашему, ваших соплеменников, которые бы смогли высшее образование получить? Да еще где — в Петербурге! И в этом, Гонбочжаб Цэбекович, я провижу едва ли не самую главную опасность.

 — Ну, положим, узнает, так неужели выдаст земляка и соплеменника?

 — Хороший человек не выдаст. Но может найтись такой, фанатически настроенный или почему-либо нерасположенный к вам, который и продаст.

 — Значит, надо, Александр Васильевич, отчетливо сознавать, что здесь мы идем на сознательный риск.

 — Нет, сударь. Не зная броду, не суйся в воду. Это дело надо хорошо обмозговать, учесть любые случайности. Готовить экспедицию надо так, как делал это покойный Пржевальский, хотя даже он не мог всего предусмотреть.

 — Ну, Александр Васильевич, если уж до пословиц дело дошло, то позвольте и мне свои аргументы выложить. Цайдамские монголы говорят, что знакомому богу и в шапке помолиться — простит. А мне это дело знакомо. Я родился и вырос среди бурят-ламаитов. Как-нибудь с ними полажу. Мне, простите, виднее.

 — Но те же цайдамцы, милостивый государь, утверждают, что встречаются люди, которые у себя на голове не видят рогов, а замечают на отдаленной сопке веточку.

 — Как понимать прикажете?

 — Очень просто. Вы-то будете считать себя натуральным паломником, а люди станут принимать вас за неловкого разведчика. Разве так не может случиться?

 — При хорошей подготовке не может.

 — Вот видите, готовиться при всех условиях надо. Но, кроме всего, извините за повтор, возможность встречи со знакомым меня больше всего пугает.

 — Можно по-хорошему договориться, в крайнем случае подкупить.

 — Наши друзья монголы учат, что сто незавязанных мешков можно завязать, сотню ртов людей нельзя заставить молчать.

 — Один — это не сотня.

 — Не говори тайны одному — от одного узнают сто человек.

 — По части знания цайдамского фольклора мне за вами не угнаться, Александр Васильевич. Сдаюсь!

 — Иногда и мелочь может спасти жизнь. Так что готовьтесь пока. А там как бог даст. И со своим человеком в путь-дорогу идти надо. Со своим!