Эхо мгновения

― Ну прохвост, в этот раз это ему так просто не сойдёт! Понимаешь, это наша земля, и за провоз по ней товаров мы, как и любой землевладелец, берём пошлину. Купец её платить не хочет. В прошлый раз таки встретил наёмника, который забрал жизнь одного из наших. Пока мы были заняты, купец проскочил. Как он вернулся незамеченным ‒ ума не приложу! Здесь всегда дежурит кто-то из наших. Можешь пройти со мной в логово, если не веришь.

― Да верю, ― недовольно выдохнул демон. ― Выскочи ты резко и были бы ненужные жертвы.

Пожав плечами, оборотень ответил:

― А что я могу? Мы, конечно, найдём этого лжеца. Но готов поклясться клыками, он пустил слух о своей победе. Теперь многие решат испытать удачу. Можно подумать, мы так много просим, ― проворчал оборотень поднявшись на задние лапы и почти сравнявшись ростом с всадником. ― Не больше любого другого хозяина, ― потянувшись, он опустился на четыре непропорционально длинные конечности и, тяжело ступая, вернулся в укрытие. Демон же, продолжил свой путь.

Небольшой городок вокруг дороги был как нельзя кстати. Зверь уже давно нормально не ел, да и подтекающий бурдюк нужно было заменить. Без еды демон обходился легко, а вот жидкость приходилось пить ежедневно. Местные бросали на всадника недобрые взгляды и переходили на другую сторону улицы, избегая близкой встречи. Вывеска, с говорящей надписью «Таверна», со скрипом покачивалась на ветру. Внутри было шумно и душно, но стоило появиться демону, как все затихли.

― Добрый вечер, ― произнёс демон.

― Кому добрый, а кому не очень, ― скривился мужик шириной со шкаф. ― Почесав густую, рыжую бороду, он как бы невзначай потянулся к ножу. ― Что забыли у нас?

― Да вот мимо проезжал, хотел припасы пополнить.

Ещё немного мужик посверлил его тяжёлым взглядом.

― Ладно, только смотри без глупостей. У нас город небольшой, но в случае чего все выйдем!

Вновь началась возня, загремели подносы. Из-за неприметной двери появилась женщина, ни чем не уступающая в габаритах недавнему мужику.

― Да что же вы все нервные такие? Достали уже! ― возмутилась, видимо, хозяйка. ― Не нужны вы оборотням!

― Не тем ли, которым купец дорогу перешёл?

И мужчины, и женщины и даже немногочисленные здесь дети поднялись, недобро глядя на демона.

― Нет, ― вскинул он руки. ― Я подобными заказами не занимаюсь. Просто встретил по дороге этих друзей и уверен, они разберутся сами. Если уже не разобрались. Не пойму, вы-то тут при чем?

― Оборотни за своих мстят люто. Бывало, весь род из-за одного дурня вырезали. А у этого купца здесь куча родни. Как бы не явились в полную луну.

― А вы поговорите с ними, ― предложил Деметр.

― С оборотнями? ― скривился мужик.

― Да. А что?

― Может, сам сходишь? Мы бы и заплатили… немного. Скажешь, мол мы против них ничего не имеем, за дела купца не в ответе, налог платить в срок будем.

***

― Оборотни, вам послание!

― Демоны теперь гонцами подрабатывают? ― огромный, грязно серый зверь, выбрался из кустов и оскалил зубы на манер улыбки. Следом появились ещё двое.