Проклятый ранкер. Том 2

— Ты долго. Закончил?

— Вроде бы, — улыбнулся я и продемонстрировал лицензию охотника.

— Это нужно обмыть! — тут же решительно заявила она.

— Когда немного подзаработаем, — кивнул я, немного притормозив ее порыв.

— Так что теперь? — нисколько не смущаясь, что в итоге ничего не вышло, спросила Марина. — Войдем в Зону?

— Чуть погодя, — кивнул я. — Вначале я хочу заглянуть кое-куда.

Она не возражала.

Местный бар никуда не делся, несмотря на все опасения, как и его хозяин. Он по-прежнему стоял за стойкой и обслуживал посетителей. Охотников, которые ожидают рейда или отдыхают после него.

— Стас? — удивился он. — А мне казалось, что ты… — он осекся, так и не закончив.

Видимо сообразил, что говорить «казалось, что ты умер» — не слишком вежливо. Особенно когда речь про постоянных посетителей, которые щедры на чаевые.

— Привет, — улыбнулся я, присаживаясь за стойку.

Марина села рядом, и я представил ей своего давнего знакомого. Мы обменялись приветствиями, после чего бармен выдал нам две газировки.

— За счет заведения, — ухмыльнулся он. — В честь твоего воскрешения. Да и конечности сейчас, я смотрю, при тебе. Повезло.

— Спасибо, — поблагодарил я его, а Марина с легким недоумением взглянула на газировку. Скорее всего, она ожидала чего-нибудь покрепче, вроде пива, но для меня это было нормальным. Я добытчик, а добытчик не может себе разрешить такое послабление, как быть пьяным, даже на самую малость. Некоторые охотники перед рейдом могут позволить себе выпить баночку-две пива, но учитывая особенности организма, это почти не влияло на них, а для простых людей даже незаметная заторможенность реакции может стать смертельной, да и от координации движений зависит, насколько удачно удастся собрать хрупкие ингредиенты. И пусть сейчас я тоже пробужденный, менять привычек не собирался.

— Поделишься новостями? Меня тут три года не было, в конце концов, — позволил я себе легкую усмешку.

И первое, что поведал мне бармен, что свое заведение он таки потерял. Случилось это почти сразу после моей «пропажи». «Волки» поставили такие условия, что у владельца не осталось никаких других выходов, кроме полной продажи своего заведения. А он сам теперь не более чем наемный работник, которого решили оставить на этом месте.

— Это печально, — вздохнул я.

— Да, — согласился он. — Но… могло быть и хуже. По большому счету их мало интересуют дела, так что я, возможно, даже более свободен, чем раньше, ведь теперь основные хлопоты с поставками и оплатой — это не моя головная боль.

Я видел, что это скорее попытка самого себя в таком убедить, так что не стал развивать тему, да и не за этим я тут. Мне нужно было узнать, что происходит внутри четвертого оборонительного блока.