Im Auftrag Seiner Majestät

„Sie werden spitz, Kapitän! Das verbitte ich mir! Welchen Gedanken meinen Sie?“

„Selbst wenn es einem Husaren erlaubt wäre, die Eisenweste zu tragen, so ist der Krieg jetzt doch beendet, wie Sie wissen. Wie kommt dieser verdammte Kerl darauf, mitten im Frieden, und zwar gerade heute, einen solchen Schutz anzulegen?“

„Allerdings unbegreiflich. Sollte er so scharfsinnig sein? Er ist doch ein Deutscher!“

„Sie sprechen den Deutschen also die Fähigkeit ab, scharfsinnig zu sein?“

„Vollständig.“

„Da bedaure ich Sie.“

„Ah, wie kann ein Barbar Scharfsinn besitzen?“

„Gehen Sie zu den Indianern und zu anderen unzivilisierten Leuten. Diese werden Ihnen Beweise eines Scharfsinns geben, der Ihr größtes Erstaunen erregt.“

„Hm, das ist wahr.“

„Und zudem sind die Deutschen vielleicht gar nicht so große Barbaren, wie wir denken.“

„Verlaufen wir uns nicht in allgemeinen Betrachtungen; das kann uns hier ganz und gar keinen Nutzen bringen; bleiben wir vielmehr bei unserem Gegenstand! Also Sie sagen wirklich, daß sie Fiasko gemacht haben und daß Königsau ihnen entkommen ist?“

„Ja.“

„Alle Teufel! Und nur des Panzers wegen, den er getragen hat?“

„Nur aus diesem Grund“, nickte der Kapitän ergrimmt.

„Erzählen Sie!“

„Er war, ganz wie wir vermutet hatten, bei meiner Schwester und ging sehr spät fort.“

„Sie lauerten ihn ab?“

„Ja.“

„Welche Waffe hatten Sie?“

„Meinen gläsernen venezianischen Dolch.“

„So ein Stilett ist ein fürchterliches Ding. Wann ging er?“

„Es war bereits Mitternacht. Ich folgte ihm auf dem Fuße.“

„Trafen Sie noch in der Rue d'Ange auf ihn?“

„Nein, ich wollte dies vermeiden. Erst am Ende der nächsten Straße ereilte ich ihn. Aber denken Sie sich mein Erstaunen, als ich bemerkte, daß er rückwärts ging.“

„Rückwärts? Auf Sie zu?“

„Nein. Er ging seinen Weg fort, aber mit dem Gesicht nach rückwärts gewendet.“

„Alle Wetter! Höchst eigentümlich! Höchst sonderbar!“

„Ja; er hatte mich erwartet.“

„So hat er Sie kommen gehört und sich zur Verteidigung vorbereitet.“

„Er konnte mich nicht kommen hören, denn ich hatte mich meiner Stiefel entledigt.“

„Sie gingen in Strümpfen?“

„Ja.“

„So ist der Anschlag verraten gewesen.“

„Fast möchte ich dies glauben. Aber wer soll dies getan haben? Ich natürlich nicht.“

„Und ich noch weniger. Ich habe gegen keinen Menschen eine Äußerung getan, welche auch nur im geringsten auf unser Vorhaben Bezug gehabt hätte.“

„Ich auch nicht.“

„So ist es unbegreiflich, ja geradezu ein Wunder, daß er unsere Absicht erraten hat. Sie müßten, als Sie ihn mit dem Marschall bei Ihrer Mutter sahen, eine Drohung ausgestoßen haben, infolge derer er auf unsere Fährte gekommen ist?“

„Ist mir nicht eingefallen! Übrigens wissen Sie ja selbst, daß, als ich ihn sah und sprach, von dem Anschlag gegen ihn noch gar keine Rede war. Wir haben uns ja erst besprochen, als ich von ihm nach meiner Wohnung zurückgekehrt war, in welcher Sie mich erwarteten.“

„Dann ist die Sache nur um so undurchdringlicher. Aber erzählen Sie weiter. Also er stand bereit, Sie zu empfangen. Sie bemerkten, daß er einen Panzer trug, und verzichteten infolgedessen jedenfalls sofort auf den geplanten Angriff?“

„Das fiel mir gar nicht ein! Es wäre jedenfalls gut gewesen, wenn ich so gedacht hätte, denn dann wäre er über meine Absicht im unklaren geblieben. Übrigens habe ich den Panzer nicht bemerkt, da es ja dunkel war. Er rief mich an, und ich warf mich trotzdem auf ihn. Ich stieß mit aller Kraft nach seinem Herzen. Ich hätte es sicherlich getroffen; aber der Dolch glitt ab, und die Spitze brach. Erst daran merkte ich, daß er den Panzer trug.“

„Der Teufel soll ihn holen! Aber gab es denn keine andere Stelle des Körpers, an welcher ihm ein tödlicher Stoß beizubringen war, zum Beispiel am Hals?“

„Pah! Dazu kam ich nicht. Wir gerieten miteinander in einen Ringkampf. Er hielt meinen Arm fest, und zudem kam eine Person hinzu, deren Gegenwart ich am allerwenigstem vermutet hätte.“

„Wer?“

„Raten Sie!“

„Ich bin nicht allwissend. Wer war es?“

„Hören Sie, und staunen Sie: Es war – meine Schwester.“

Der Baron fuhr überrascht empor.

„Unmöglich!“ rief er.

„Haben Sie doch die Güte, zu ihr zu gehen, um sich bei ihr zu erkundigen, ob es wahr ist.“

„Aber wie kommt die dazu, ihm nachzulaufen?“

„Das weiß der Teufel!“

„Es ist kein Zweifel. Sie haben beide geahnt, daß er sich in Gefahr befindet. Margot ist ihm heimlich gefolgt, weil sie Besorgnis um ihn gefühlt hat.“

„Nur auf diese Weise läßt es sich erklären.“

„Also diesem deutschen Laffen läuft sie nach!“ meinte der Baron zornig. „Ich aber werde mit Verachtung abgewiesen. Ah, ich werde ihnen einen Salat einschneiden, den sie schlecht verdauen sollen. Wie ging es weiter?“