Под Покровом Лжи

Шестеро остальных членов директората под защитой местной службы безопасности возглавили группу Торговой Федерации, когда они приблизились к терминалу. Впереди шли четыре директора-человека: двое с Куата, один с Балморры и один с Фильве. Позади них шли гран и салластанин — оба в роскошных мантиях и камзолах, хотя и далеко не таких пышных, как у Ганрея или Дода.

— Можем ли мы из последних событий на Асмеру сде­лать вывод, что Валорум втайне поддерживает нашу сторону? — говорил салластанин грану.

— Нет, если только Валорум не решит поразить всех, отозвав свое предложение о введении налогов, — отвечал гран.

— Мои юристы утверждают, что у Республики нет ни­каких законных прав вводить налоги в зонах свободной торговли, — заявил Ганрей на общегалактическом с высоты своего походного трона.

Один из людей-куати обернулся через плечо и рассме­ялся:

— Республика делает все, что хочет. Только дураки мо­гут этого не понимать. Валорум нам больше чем враг.

Ганрей молча стерпел оскорбление. Интересно, поду­мал он, что бы сказали эти заносчивые куати, если бы сами слышали, как Дарт Сидиус утверждал, что Валорум — их самый верный союзник в Сенате? Неужто они бы и с Дартом Сидиусом были бы так щедры на насмешки и издевки?

Ганрей позволил себе в этом усомниться.

Этот нахальный человек и остальные ничего не знали о тайной сделке, которую Ганрей заключил с ситхом. Они видели в закупках модернизированных дроидов всего лишь расточительство, вызванное обострением паранойи неймодианцев. Но они редко оспаривали эти траты, поскольку вооружение позволяло повысить безопасность флота. И точно так же они не знали ничего о плане Сидиуса распространить власть Торговой Федерации не только на отдаленные системы, но до самого края Галактики.

И все же Ганрей тревожился.

С тех пор как они договорились о встрече неймодианцев с «Бактоидом» и «Haor Chall», ситх только однажды вышел на связь. Сеанс был коротким и односторонним — Сидиус настаивал на важности присутствия Ганрея на саммите и, как обычно, заверял его, что все идет по плану.

— Единственный способ переиграть Валорума, — говорил один из куати, — это убедить наших доверителей, что они ничего не выиграют, если расторгнут соглашение и станут сами представлять себя в Сенате.

— Даже если для этого придется предоставить им выгодные условия торговли, — добавил салластанин.

— Но как же наша прибыль? — не сдержавшись, выпалил Ганрей.

— Республиканские налоги мы возместим за счет отдаленных систем, — сказал член директората с Балморры. — У нас просто нет другого выхода.

— А если налоги окажутся такими чрезмерными, что отдаленным системам будет не под силу их платить? — спросил гран. — Мы потерям свою долю на рынке. Это может сильно ударить по нам.

На этот раз Ганрей все-таки умудрился промолчать.

«Это все мелочи, — говорил Дарт Сидиус. — Налоги — ничтожнейшее из препятствий на нашем славном пути. Пусть члены вашего директората говорят все, что им взду­мается. Но избегайте ответных предложений — особенно в ходе саммита».