Некромантка из болота

— Я занимаю высокую должность в Министерстве обороны, а в этом деле являюсь лицом заинтересованным, поэтому мне докладывают о ходе следствия.

— Вот как?

— Мисс Сибрас, я также знаю про показания убитого секретаря о таинственном госте в фиолетовом плаще.

— Вернее сказать, плаще цвета грозового вереска?..

Глаза генерала еще больше затуманились.

— Я скучаю по ирстейнским грозам… — признался он. — В моем родном краю они гремели так часто, что на них не обращал внимания, а здесь так тихо… Вереск расцветал из-под каждого удара молнии в землю и цвел жидким электричеством. Да, это наш фамильный цвет.

— Джеймс встречался с лордом Дрейпером в клубе «Пеликан» и над чем-то работал. Он отказался говорить, над чем именно. Вы об этом знали?

— Узнал, но позднее, чем мне бы хотелось.

— Это связано с событиями в Сайлурской цитадели?

Он не ответил, лишь вздохнул и откинулся на кресле.

— Генерал Роузвуд, — Вирджиния подалась в кресле вперед, заглянув в глаза собеседнику, — Питер предположил, что кто-то хотел подставить Джеймса, надев его плащ. Если вы что-нибудь знаете, прошу вас, скажите мне об этом.

Какое-то время генерал Роузвуд молчал и крутил в руках зажигалку, инкрустированную горным хрусталем того самого цвета — цвета грозы, вереска и кошачьих глаз.

— Прежде всего, мисс Сибрас, вам надо понимать, каким человеком был лорд Дрейпер. Жестокий игрок, который любил играть не чем-либо, а людьми. Его это забавляло. Он был хорошим дипломатом, такие свойства как раз подходят для этой службы, но иногда он забывался и преступал черту…

Вирджиния молчала и ждала продолжения.

— Вы спрашивали меня о цели того злосчастного приема. Сейчас я понимаю, что лорд Дрейпер устроил своего рода аукцион.

— Что? — удивилась Вирджиния.

— Илайха хотел жениться на Амелии, того же хотел и Джеймс. Я хотел заполучить документы, с которыми работал Дрейпер, того же хотела Нагизаза. Понимаете? Вопрос был лишь в цене, которую каждый из нас был готов заплатить. Перед тем, как удалиться в библиотеку, лорд Дрейпер сказал памятную фразу: «Щедрые люди всегда получают то, что хотят…» Этими словами он приглашал к себе, того кто был готов на все. Увы, я вояка, а не дипломат или философ, я тогда не понял, что он имел в виду…