Императорский отбор для попаданки

— Неуклюжая! И, уверена, без опыта.

— Она моя помощница! — заступилась я за девочку. — И я выбирала ее не по умению приседать.

— Себе под стать выбирала? Оно и видно, — скривилась Димея, которая только что рассуждала, что запросто плюнет на этикет, если будет необходимость.

— Толли, сейчас ты свободна. Я позову тебя чуть позже, — улыбнулась я девочке, которая смотрела на меня с нескрываемым восхищением.

Она открыла перед нами дверь, мы вышли в коридор и с удивлением заметили: соседние комнаты открыты, служанки наводили в них порядок.

Я и Димея переглянулись и, не сговариваясь, вернулись в комнату, где маркизетта, которая только что воротила нос от Толли, пристала к ней с расспросами.

— Что ты знаешь? — выудила из кармана золотой имперский и сунула в белый фартучек девочки.

Та растерялась, захлопала глазами, не веря в счастье, но маркизета умеет возвращать с небес на землю.

— Быстрее! — рявкнула грубо.

— Ночью некоторые претендентки покинули резиденцию. Без объяснений. В спешке. И сейчас их покои прибирают, чтобы переселить претенденток с нижнего этажа, протараторила девочка.

— Сколько осталось?

— Примерно двадцать.

— Эвискарийка?

— Ей отвели лучше покои. Другие принцессы уехали ночью.

Услышав, что главная соперница осталась, маркизетта нахмурилась.

— Я еще что-нибудь узнаю, — пообещала Толли, решив, что ею недовольны.

— Уж постарайся! — прошипела Димея и махнула рукой, чтобы перед ней открыли дверь.

Только в парке, когда рядом не стало лишних ушей, мы смогли обсудить новости.

— Бледная немочь осталась… — с сожалением подытожила Димея. В принцессе она видела главную соперницу и жаждала, чтобы та куда-нибудь сгинула.

— Но и ты не уехала, — напомнила я маркизетте, что еще один негласный тур она прошла. Странно все это, но не мы устанавливаем правила отбора. — Вот красотке Риеле помахали ручкой.

— Жаль, я этого не видела. Лично помахала бы этой змее, — злорадно улыбнулась Димея.

— Разве будущая принцесса не должна быть милой и великодушной?

— Когда стану принцессой, тогда и буду великодушной, а пока мы идем по дороге, усеянной шипами. Нужно работать локтями и рваться вперед, — она покосилась на меня и поинтересовалась подозрительно: — А почему ты такая счастливая?

— Выспалась.

Мы почти пришли к розовым аркам, которые были выбраны местом встречи. Высокие, все в цветах, они виднелись еще до поворота. Димея сжала кулаки, снова занервничала.

— Макияж в порядке? — повернулась ко мне.

Я придирчиво оглядела ее. Вроде бы все идеально, вот только помаду маркизета «съела». Надо поправить.

Чтобы заново нанести ее и сделать это аккуратно, я взяла подопечную за руку, отвела в сторонку и полезла в сумочку за флаконом. Пусть мы не делали ничего постыдного, принцу не следует знать, как тщательно маркизета готовилась к встрече, поэтому «лук амура» на губах Димеи я вырисовывала, спрятавшись за живой изгородью.