Лица в масках (СИ)

— Мне бы оно тоже пошло, — капризно протянула её дочь, одетая в платье лимонного оттенка с золотым рисунком в виде дерева с корнями.

Её родители переглянулись, но добавлять ничего не стали.

Лео тоже посмотрела на невесту, к которой с предложением составить компанию не иссякал поток кавалеров всех возрастов, от безусых юнцов до умудрённых сединой старцев. Что удивительно, вокруг Арнидисль и Лидирены уже не было толпы поклонников, они явно распределили своё время, а Ника выбирала каждый раз заново, никому ничего не обещая. Карлинда тоже стояла одна, хотя успела подарить кому-то танец… А мимо продолжали сновать гости, иногда комментируя увиденное:

— Всё настроение портит! — воскликнул демон в зелёном, приблизившись к человеку.

— Кто? Ах, это, — заметил направление движения головы собеседника мужчина в красном.

— Её вообще нельзя было пускать на бал.

— Согласен, невеста могла бы придумать причину, чтобы не брать её с собой.

— И получить допрос от императора? — влез третий демон, идущий следом, в жёлто-голубом костюме, копирующем недавний наряд правителя.

Прозвучало ещё несколько танцевальных мелодий. Рыжеволосая демоница неподалёку от невесты и её фрейлин по-прежнему скучала в одиночестве. Как и Лео. Зато Карлинда снова ускакала с тем же демоном в красном одеянии, что приглашал её прежде.

Всех девушек после каждого танца возвращали туда, откуда уводили, в том числе и невесту — к подножию трона. Некоторые демоницы сами уходили с насиженного места в поисках лучшей доли, но наибольший хаос в упорядоченность спокойно ожидающих демонов вносили свободные мужчины. Те же гости, что составляли семейные пары, если и танцевали, то меняли партнёров очень редко, свободно перемещаясь по залу.

Император никого не приглашал на танец, а только пристально следил за своей невестой, запоминая всех партнёров Ники и отмечая её реакцию на каждое прозвучавшее слово, когда демоны уговаривали выбрать именно себя или просто развлекали леди.

— Ой, вы не принесёте мне попить? Обычной воды, если нетрудно, — не заметив рядом ни одного слуги с подносом, Арнидисль обратилась к сопровождающему её мужчине.

— Сию минуту, леди, — услужливо согнулся в лёгком поклоне демон и скрылся в толпе.

В ожидании его возвращения демоница огляделась, сразу обратив внимание на скучающих фрейлин рядом. Карлинда с кавалером и Лидирена стояли по правую руку от Арнидисль. С другой стороны находились Лео и рыжеволосая девушка. По человеку она едва скользнула взглядом, а её соседку разглядывала довольно долго, пока не отвлеклась на вернувшегося лорда.

— Ваша вода, леди.

— О, благодарю!

— Жаль, что вы не сможете подарить мне и этот танец.

— Я постараюсь оставить для вас несколько танцев в следующий раз, — едва разомкнув губы, скупо улыбнулась фрейлина.

Снова вернулись родители девушки с веснушками, раскрасневшиеся и довольные.

— Ах, какой чудесный бал! Сколько знатных демориасов собралось! — отдышавшись, улыбнулась демоница.