Отбор для Павлина или Как довести герцога до бешенства

— Леди, попрошу без лишних слов. Поздравляю, вы прошли. Возвращайтесь к себе, — приструнила её Луиза. — Следующая. Шарлотта Грегори!

Шарли ушла и нас осталось четверо. Надеюсь, она пройдёт. Не хочу, чтобы она уступила Монике.

Спустя пару минут девушка со счастливой улыбкой вышла из комнаты.

— Прошла! — прошептала она мне, обнимая.

— Ты молодец! — я обняла её в ответ.

— Ванесса Франко ваша очередь!

Я сделала глубокий вдох и зашла в комнату. Обычная гостиная, где находилось 25 Лионелей. Мне аж дурно стало от такого количества одинаковых мужчин. А если это ещё и твой возлюбленный, то сойти с ума можно. И как вообще тут можно выбрать одного?

Я сделала шаг вперёд, рассматривая мужчин. Так Несс, соберись. Ты же хочешь выиграть? Тогда сделай всё возможное!

Но они правда были одинаковые. Словно близнецы. Также смотрели на меня в упор, не отрывая взгляда.

Это нереально. Не понимаю, как Моника и Шарли нашли нужного. Я решила всё же прогуляться по комнате, вдруг что-то почувствую, например?

Бред, что я могу почувствовать? Как вообще можно понять где настоящий?

Всё Несс, тыкай в любого. Это нереально. Дурацкий конкурс какой-то. Издеваются над нами.

Я уже направлялась к выходу, решив развернуться у двери и ткнуть в любого, как почувствовала запах яблок.

Да ну нет. Не может быть. Я резко остановилась, поворачивая голову в сторону источника запаха. Сидит и в ус не дует. Книжку читает. Даже не переживает ни о чём.

Меня так это разозлило, что я вырвала издание явно любовного содержания из рук Лионеля и уселась ему на колени. Лишние иллюзии тут же исчезли, оставляя нас одних.

— Ну, о чём книжка? — я раскрыла роман на произвольной странице, сразу натыкаясь на постельную сцену. — Вот ты извращенец! — выдохнула я. — «…Урсула медленно целовала грудь мужчины, спускаясь губами всё ниже и ниже. Её проворный язычок вычерчивал произвольные линии, доводя лорда до исступления. Рука Дерека оглаживала изгибы стройного девичьего тела, не пропуская и миллиметра, задерживаясь на соблазнительных мягких окружностях…» Нель, ты серьёзно? — я скептически посмотрела на герцога.

— Что было, то и взял! — он хмыкнул. — И я до этого момента ещё не дошёл. Как теперь читать дальше? Никакой интриги!

— Стукнуть бы тебя сейчас этой книжкой, ей-Богу! — выдохнула я, вставая и отдавая ему роман обратно. — Пойду, там ещё трое томятся. Дурацкий конкурс, — пробурчала я, покидая комнату.

Сама не понимаю, как я смогла пройти, но от переживаний, даже голова разболелась. Надо Шарли сообщить, что я прохожу дальше. Она точно обрадуется. Никогда не замечала за ней злости или зависти, хотя мы и конкурентки. Святой человек.

Как я и думала, подруга была рада. И это вновь напомнило мне о том, что в том мире у меня не было настоящих друзей. Аж расплакаться от счастья захотелось, что теперь у меня есть Шарли и Жози. Еле сдержалась.

— Несси, ты прошла! — на меня откуда-то сбоку налетела Жози, обнимая. Шарли поначалу растерялась, но присела в реверансе, приветствуя королеву.