Зловещая долина

– Прошу, вас, прошу! – улыбнулся ему агент, стоящий на пороге бамбукового строения. Одет он был во всё белое, на контрасте желтовато-бежевого офиса и жёлтого, но необычайно нежного песка береговой линии.

Кроме них здесь никого не было. Кажется, во всей Реальности никого не осталось. Чувство особенного единения, как будто оказался в необъяснимом, но добром месте из какого-нибудь фэнтези, отчётливо наполняло всё в округе. В тени пальм висел гамак с ополовиненным кокосом.

– Присаживайтесь, – пригласил агент, усаживаясь спиной к окну так, чтобы Джозеф со своего места видел покойную тишину океана. Справа от окна находилась единственная надпись: «Овертон» и стрелка, по кругу замкнувшаяся сама на себе.

– Я пришёл к вам…, – начал было Джозеф, скользнув взглядом по надписи. Агент остановил его лёгкой улыбкой, разбежавшейся лучистыми морщинками вокруг ярких глаз.

– Знаю, Джозеф. Мы ждали вас.

Джозеф оглянулся, ожидая увидеть ещё кого-то. Но никого больше не было. Вопрос о том, кто такие «мы» затух в нём, так и не родившись. Несущественно, да и как будто всё и так стало понятно.

– У нас есть специальное предложение для вас. Вы слышали что-нибудь о-о…, – отрывисто протянул агент, – о специальных квестах: перформанс-челлендже?

Джозеф покачал головой.

– Я играл, много, в квесты.

– Перформанс-челлендж – это нечто совершенно иное. Новое и абсолютно закрытое направление только для совсем немногих. Избранных.

Агент сделал продолжительную паузу, не сводя синевы глаз с Джозефа.

– Мы тщательно проверили всех кандидатов и вы – первый, кому предлагаем. Даже ту рекламу, что вы увидели – была разработанная и показана только для вас и только вам.

Джозеф не сомневался в исключительности своих привилегий. Учитывая все набранные рейтинги, он справедливо требовал к себе уважительного и предупредительного отношения. И всё же это его польстило. Агент, будучи первоклассной обслуживающей программой, понимающе кивал головой.

– Вы знаете, – начал Джозеф подчёркнуто скромно, дабы показать свой статус, – я испробовал довольно много различных предложений. Мне сейчас необходимо что-то действительно новое, а то чувствую, как застаиваюсь. И если вы сможете предложить мне именно то….

– Поэтому вы здесь и поверьте, не зря, – многозначительно закончил за Джозефа агент.

Немного выждав, продолжил вновь:

– Как вы знаете – Реальность – это квинтэссенция идеального мира, сотворённая лучшими представителями всего человечества. Эдем.

Джозеф знал. Эту истину знал каждый.

– Но в том и заключается её недостаток. Согласитесь.

Агент так убедительно выговаривал каждое слово, подкрепляя располагающей улыбкой и буквально осязаемой харизмой, что не согласиться возможности не было. Джозеф согласился и без аккуратного присмотра Реальности, внимательно обхаживающей всё своё население. Агент между тем продолжал:

– …те немногие, кто достигли близкого к вам уровня, вскоре почувствуют это, в то время, как для вас мы подготовили совершенно новый вид развлечения. Подобранного строго индивидуального!