В долине смертной тени [Эпидемия]

За обедом все сидели некоторое время молча, поглощенные едой, которая, как всегда была очень вкусной. И потому мало обращали внимания друг на друга. Внезапно раздался встревоженный голос Виталия:

— А где же отец? Почему его нет?

Все посмотрели на место, на котором обычно располагался Михаил Ратманов, оно действительно пустовало.

— В самом деле, где Миша? — спросил Герман Владимирович. — Софья, он случайно не приболел?

Софья Георгиевна нерешительно взглянула на свекра.

— Нет, он не заболел, — ответила она, — он был вынужден уехать в город по какому-то неотложному делу.

— Как уехать? — ахнул Виталий. — Мы же все решили, что пока этот кошмар не кончится, никто не покинет этого дома. Разве он не понимает, какая теперь опасность нам всем угрожает? — На лице Виталия отразился самый настоящий ужас.

— Успокойся, Виталий, — произнесла Софья Георгиевна, — отец все прекрасно понимает. И предпримет все меры, чтобы свести опасность заражений к минимуму.

— Но она все равно существует! Мама, как ты могла ему позволить уехать.

— Он взрослый человек и сам принимает решения. А раз уехал, значит, причина оказалась безотлагательной. Я думаю, речь идет о деле государственной важности.

— Ты это знаешь или так думаешь? — поинтересовался Герман Владимирович.

— Думаю, — призналась Софья Георгиевна. Она понимала, что если сообщит подлинную причину отъезда мужа, то это вызовет общее возмущение всех присутствующих. — Он не делится со мной тем, что касается работы.

Герман Владимирович с сомнением покачал головой.

— Подождем, когда Михаил вернется, и спросим.

— Что значит, вернется? — снова воскликнул Виталий. — Если папа уехал в такой период, он уже не должен сюда возвращаться. А если он нас всех перезаразит?

— У меня есть надежные тесты, я проверю, — пообещала Софья Георгиевна.

— Ты сама говорила, что они дают только девяносто процентную гарантию.

— Эта высокая гарантия.

— Но не полная, опасность ошибки сохраняется. Пока не кончится эпидемия, отец должен находиться в другом месте.