Я стираю свою тень - 3

В капсуле оказалось не так тесно, как можно было подумать, глядя на нее снаружи. Рассчитана она была на дюжину человек, по шесть кресел вдоль бортов. Я сел в среднее по правому борту. Пристегнулся и мысленно сообщил кораблю, что готов. Вначале я услышал шум откачиваемого воздуха, потом вибрацию двигателей, а затем резкое ускорение, продолжающееся довольно долго. В передней части капсулы имелись два небольших иллюминатора. Я их заметил, только когда в них появился светлый диск планеты.

Она была похожа на Землю, только укрытую ватой. Ни одного просвета, сквозь который была бы видна поверхность, сплошная облачность. Планета стремительно приближалась. Нос капсулы озарился голубоватой плазмой. Мне стало страшно, что что-то пошло не так и я впишусь на полном ходу в поверхность или сгорю, так и не долетев до нее. Может быть я переоценил дружелюбие Седьмого Борта и он просто решил избавиться от меня, так же, как и от трех погибших людей Джанбоба.

Меня не покидала тревожная мысль, пока капсула не начала торможение. Она резко сменила направление движения и понеслась горизонтально, пронизывая облака. Неожиданно выскочила из них и оказалась над живописной оранжевой поверхностью здешних лесов, перемежающихся голубыми зеркалами озер, соединенных между собой артериями рек. Красиво, даже слишком для такой твари, как мы, начавшей бы сразу выкорчевывать и осушать, отвоевывая себе пространство.

Показался геометрический пейзаж искусственного происхождения. Он тоже был оранжевым, но повторял контуры застройки. Капсула сделала вираж, зависла над этим местом и медленно опустилась на густой ковер травы и кустарника. По своей русской привычке хлопнул несколько раз в ладоши, благодаря автопилот за удачную посадку. Отстегнулся и прошел к иллюминаторам, чтобы лучше рассмотреть местность.

С первого взгляда я понял, что здесь теплый и влажный климат, а благодаря облачности еще и равномерный, не сильно зависящий от времени суток. Во мне загорелся интерес исследователя, прогуляться по дивной оранжевой траве, подышать чужим, но настоящим воздухом, послушать, о чем орут местные животные, разогнавшие поселенцев. Позади каждого сиденья висела маска, похожая на противогаз. Раз в космосе от нее толку не было, следовательно, ее придумали для тех, кто высаживался на поверхности планеты.

Рискованный и необдуманный поступок, смело выходить навстречу неизвестному, но в последние дни я рисковал так часто, что привык к этому. Капсула была создана давно и не поддерживала общение с нейроинтерфейсом. Пришлось открывать ее большим ухватистым «ручником». Она отошла и впустила внутрь воздух, уравновесив давление. Атмосфера планеты оказалась тяжелее земного стандарта, принятого за эталон в человеческом сегменте космоса.

Бывшее поселение людей покрывал сплошной ковер травы, похожей на мох, я ступил на нее и провалился в мягкую и скользкую массу по щиколотку. Первый урок на чужой планете был мне преподан в первые же секунды после выхода из капсулы. Изо мха торчали веточки с ярко красными продолговатыми ягодами, растущими плотно к стволу. Я поднес руку, чтобы сорвать ягоду, а она взяла и брызнула в мою сторону соком. Капли попали на открытую ладонь. Меня это здорово напугало. Я принялся тереть ладонь об одежду, пока не вытер досуха. Вдруг это был контактный яд. Прошла минута. К своему удовлетворению, никаких симптомов ожога или отравления не проявилось.