Легенды Отрезанного Простора (СИ)

— Как по новой?

— Как ты видел в странствиях, как ты узнал от самого возрожденного Белого Дракона, — напутствовал Ругон и вновь грустно улыбнулся: — Прощай, Адхи. Ты всегда услышишь меня в шуме ветра и шелесте ковыли, увидишь в беге облаков над родной степью. Никто не исчезает без следа… Никто.

Кружение белых линий прервалось, нестерпимо прекрасное сияние отдалилось и иссякло. Предстала только серость тесной каюты на гудящем дирижабле, идущем меж лиловых туч в небе отравленного Тхуадора.

Адхи проснулся и тихо заплакал, растирая слезы по горящим щекам. Но теперь он знал свою судьбу, знал, какое ремесло ему всегда было уготовано. И как никогда мечтал вернуться домой.

========== Глава 24. В сетях ожидания ==========

Дирижабль медленно растворялся в сумрачном осеннем небе Сваитана. Небе, которое еще не покрывали черные линии, а белые постепенно рассыпались и сползали с пиратского корабля. Адхи, кудесники и солдаты задумчиво смотрели вслед исчезающей среди облаков махине, этому летающему киту с нарисованной на боку акулой.

— Дойдем до ближайшего города, а там сядем на нормальный транспортный дирижабль, — уверенно сказал Сергей Янович, бодро расправляя плечи. — В путь! Нам пешком идти не привыкать.

— Зачем пешком? У нас вон две кибитки. Можно по очереди отдыхать, — с готовностью предложила Офелиса.

— Отлично, теперь мы снова вернулись к тому, что было, — недовольно пробормотал Аобран, запрягая неживых лошадей. Вновь вокруг расстилались раскисшие дороги и бескрайние леса Сваитана. Воздух здесь еще не пропитался копотью, еще не пронзали небо бесконечные заводские трубы. И снова им предстоял неблизкий путь сквозь непогоду и неизвестные опасности.

— И как мы попадем к царю? — посетовал Адхи, озираясь вокруг. Ему все казалось, что время иссякает. Каждый день означал продолжение изматывающего плена для Дады. И с каждым днем черные линии Марквина все глубже прорастали в душе царя, обещая со временем обратить его в пустую оболочку, как и короля Тхуадора.

Разрушающий, этот мерзкий паук, наверное, собирался сплести паутину, чтобы погрузить во мрак весь мир Вариюд, а потом, может, добраться и до Звены, до родного Отрезанного Простора. Он ведь уже поглотил разум покойного вождя племени Огненной Травы. Царь Сваитана пока держался. Но надолго ли? Адхи боялся опоздать.

— Я проведу вас, — тепло улыбаясь, пообещал Сергей Янович. — Вы герои, спасшие пленных Сваитана. И с вашей помощью мы уничтожили короля Тхуадора.

— Вы… вы представите нас царю? — неуверенно спросил Адхи. Он надеялся, что так и случится однажды, ради этого они и путешествовали с представлениями. Искали тех, кто сумеет провести в сердце Сваитана.

— Да, если вам это требуется, — кивнул Сергей Янович. — Все-таки я и великих князей всех знаю, и правду кто-то должен рассказать о том, что случилось в Тхуадоре.

— Только не говорите много про Леситу, лучше ее имя не называть, — усмехнулся Ледор.

— Ее теперь, наверное, в половине Вариюда в розыск объявят усилиями Марквина Сента. Это же его золотишко она прикарманила, — поддержал Аобран.

— Нам надо попасть к придворному инженеру, — уверенно сказал Адхи. — А сначала к царю. Он тоже заражен черными линиями Марквина Сента.

— Придворный инженер, который подарил нам дирижабли и электрический свет? — удрученно протянул Сергей Янович, покручивая отросший черный ус, топорща его, как недовольный кот. — Разве может он быть злом? Тем самым злом, которое вы стремитесь остановить. Неужели все это от придворного инженера? Он ведь открыл секрет долгого хранения продуктов, а еще изобрел несколько лекарств от опасных болезней. Не говоря уже об усовершенствованных дирижаблях. Вы считаете, что этот благородный человек и есть ваш враг?

«Как же много хорошего ты мог бы сделать, Марквин! По-настоящему хорошего, — с сожалением подумал Адхи. — С таким умом, с такими знаниями. Так зачем служишь Змею? Потому что тебя однажды убили и поглотили Разрушающие? Неужели у тебя тоже просто не осталось выбора? Однажды, когда ты пытался бежать из Вермело…»

К счастью, в ответ никто не обрушился с угрозами. Ни милосердие, ни сочувствие не отвернуло бы Марквина от его новой безумной цели. Адхи вспомнился разговор врага с Белым Драконом, отчего сердце тоскливо сжалось. Да, действительно плоды трудов инженера приносили настоящую пользу. Да и Белого Дракона, когда тот еще был человеком, охотником, вылечил именно Марквин Сент. Что же случилось потом?

Возможно, его разум, как и разум Хорга, затуманили и поглотили черные линии. Возможно, пытливый ум потерял границы добра и зла, получив опасную великую силу. Похоже, этот жадный до знаний ученый никогда не думал о благе и счастье ближних, ослепленный тягой к изобретательству и изучению нового. А теперь величайшим экспериментом ему виделось установления собственной власти во всех Мирах Хаоса.

— Он враг Сваитана! Это он развязал войну. И он похитил моего брата, — твердо заявил Адхи, вспоминая и исчезновение Дады, и опутанную «грибницей» конницу Тхуадора, и орков Огненной Травы. — Но вы только проведите нас к царю, дальше мы сами все сделаем.