Под сенью пророчества

- Что ж, тен Шарон, добро пожаловать в отряд, - усмехнулся Коррис, хлопнул того по плечу так, что шахтер пригнулся, и направился в авангард отряда.

Шарон присвистнул, обращаясь к одному из солдат и потирая плечо:

- Надо ж, а я в вашем капитане такой силы и не чуял.

- Наш капитан вообще мужик что надо, хоть и дворянин, - охотно откликнулся тот, - и командир отличный, и воин, каких мало, и погулять не дурак! Ну и судит всегда по совести, будь ты хоть рен, хоть крестьянин захудалый.

- Да мы уж поняли, у нас вон за вашего капитана все Богам молятся... Жаль, что таких среди дворян мало...

Вход в пещеру оказался довольно далеко от того места, что показал Шарон. Шахтер только покачал головой, осознав, что никто из его людей даже и не подозревал о том, что в этом месте что-то неладно. Расщелина между двумя скалами была густо заполнена сплетенными кустами ежевики, они же прикрывали и вход в пещеру. Даже сейчас, зимой, они скрывали его под плотной завесой веток и шипов.

- И как сюда кто-то заходил, неужто через эти шипы лез?

Вопрос Орвана был скорее риторическим, но стоявший рядом капитан негромко ответил:

- Этот вход может быть не единственным, ну а если единственный - при помощи магии кусты раздвинуть - раз плюнуть. Я бы вообще решил, что это иллюзия, да только маги тогда б точно нашли это место.

- Как же, иллюзия, - фыркнул Илис, - мне теперь из-за этих колючек новую куртку да штаны покупать придется!

- Получишь награду, хватит и на куртку со штанами, и погулять, - посулил Коррис и кивнул Орвану, - поджигайте.

Кусты, щедро политые горючим маслом, занялись жарким пламенем. Отдав приказ оправиться и надеть каски, Коррис отошел в сторону и принялся разглядывать вход, снова и снова задаваясь мыслью, что не давала ему покоя с момента прибытия: зачем? Зачем устраивать жертвоприношения в таком месте, ведь ясно, что любые происшествия на шахтах привлекут к себе избыточное внимание? В Вентерисе найденное место жертвоприношения находилось в стороне от поселений и дорог... Что же делает это место особенным?

Кусты прогорели быстро, уже через четверть часа вход в пещеру открылся во всей красе: темный проход в камне, похожий на пасть неведомого чудовища, поджидающего неосторожную жертву. Оглядев отряд, Коррис негромко скомандовал: "Вперед!", и первым шагнул во тьму.

Шарон охнул и быстро догнал его.

- Капитан, не спешите так. Давайте-ка я вперед, все ж таки это подземье...

- Лучше я, - насупился Урик, - может, я и не по подземной части, зато ловушки нюхом чую.

- Вместе пойдем, вон коридор какой, - тихо ответил Коррис.

Действительно, проход был широким, двое человек могли разминуться, не прижимаясь к стенке, и высоким - даже Коррису не приходилось опускать голову. Пройдя несколько локтей, капитан спросил:

- Тен Шарон...

- Да кличьте меня по имени, мало ли что случиться может. Вон, солдат-то своих небось тенами не честите...