Цель оправдывает средства. Том третий

— Времена меняются, сэр, — осторожно произнес клон, расслабившись. — Большая ответственность накладывает определенные рамки.

— Ну да, расскажи это мне, — смешок из-под маски, казалось, разрядил обстановку. Даже клоны-техники, с момента моего появления как-то повеселели. — Но это все потом. Что у вас здесь происходит? Почему команды саперов по всему городу устанавливают взрывчатку?

— Выполняют мой приказ, Император, — произнесла Утрила.

— Так, — согласно кивнул я. Это было понятно и из их разговора. — Звучит как начало очешуительной истории. Поделитесь своими локальными байками с новоприбывшим?

— Разрешите я, сэр? — вызвался Хэллаген.

— Дерзай, — махнул рукой я.

— Сэр, как и было предписано целями операции, мой корпус высадился вблизи города Каадара. Мы развернули свои силы, окружили город с трех сторон мобильными бронетанковыми соединениями, препятствуя отступлению противника. После этого пустили вперед «небовиков» и прочих дроидов для преодоления сопротивления противника, прорвали его оборону и провели первичную зачистку, после чего двинулись легионы штурмовиков и…

— Хэллаген, мне известны стандартные наступательные алгоритмы, — поведал я степень своей осведомленности в тактических выкладках Штурмового Корпуса. — Если ты вдруг забыл, то это по моему приказу к корпусам приписаны подразделения дроидов.

— Так в этом вся и проблема, сэр, — произнес клон. — Мы потеряли всех «небовиков», штурмовых дроидов и даже BD-148 «Предшественник».

С последней названной техникой я был знаком не понаслышке. Лично присутствовал при заключении контракта с «Хаор Челл» на поставку этих тяжеловооруженных дроидов, по сути — мобильных огневых точек. Медлительных, но изрядно бронированных. Применяли их на самых тяжелых фронтах сражений — для прорыва обороны пехоты, с чем эта машинка превосходно справлялась.

И тот факт, что штурмовики потеряли всю свою дроидную поддержку навевало на мысль о том, что в городе нашелся кто-то или умнее дроидов, или многократно сильнее. Третьего не дано — взломать машины невозможно: мой уважаемый кибернетик провел не одну бессонную неделю, создавая защиту электронных мозгов на уровне, превосходящем уровни развития и безопасности в целой галактике.

— Вы установили кто причастен к этому? — спросив, посмотрел на Утрилу. Женщина хотела выглядеть спокойной, но ее лекку то и дело вздрагивали. Если я что-то и запомнил из этого невербального языка тентаклеголовых, имея тесное общение с твилечками, так то, что подобные перфомансы свидетельствуют о крайней степени раздраженности. С чего бы?

— Да, сэр, — кивнул Хэллаген. — Киборги.

— «Они были киборги, они заполонили всю планету, они киборги…», — старательно подражая известному в 90-ые годы в моей вселенной отечественному переводчику, продекламировал я известную шутку своего детства. Того самого, когда и трава была зеленее и пресловутый клуб веселых и нетрудоустроенных еще не превратился в театр мракобесья, но гнильцой уже отдавало. Но шутку для снятия напряжения никто из высших офицеров не оценил. — То есть не дроиды, не разумные в силовой броне, а натуральные киборги?