Игрушка темного принца

– С-спасибо, – неуверенно поблагодарила я, забирая жезл.

– Не буду спрашивать вас, чем вы колдовали в ее отсутствии, – дернув плечиком, пробормотала Карамзина, – и как у вас это вышло.

– Не будете, потому что не любопытно? – зачем-то уточнила я.

– Не буду, потому что видела… Явно больше, чем предназначалось для моих глаз. Но, будем считать, что не разглядела, – мягко улыбнулась всегда такая строгая аристократка. – Вы очень храбрая девушка, Анна. Уверена, что промежуточный экзамен по снадобьям после такого успеха вам зачтут автоматом. Как член Малого Совета, я буду на этом настаивать. В случае чего, вы всегда сможете предъявить… кхм… доказательство.

Я уперлась глазами в собственное запястье. Безглазая и бесхвостая змейка сидела смирно и уходить не собиралась. С ней мы теперь тоже неразлучны.

В проем просунулась еще одна голова – черт, я думала, все разошлись! – на этот раз взлохмаченная и наделенная характерной рыжиной. Миссис Абрамс сочувственно улыбнулась.

– Ты хочешь побыть одна, верно? – проницательно определила Джулия. – Я только на пару слов, Ани. Что бы ни говорили Андрей и Артур – а скажут они многое, будь уверена! – я точно знаю, что маленькая королева тобой бы гордилась.

– Передайте маленькой королеве, что я ошиблась, – пробурчала сквозь зубы, но достаточно громко, уверенная, что Карпов не уснул и прекрасно все слышит. – Надо было дать умереть этому упрямому идиоту.

Я отвернулась, уложила украшенную рубцом щеку на подушку и тихонько застонала. Всем своим видом я показывала, что аудиенция окончена.

Часы медленно тянулись, кто-то все время прибегал в больничное, шумел, расспрашивал Мари или Андрея… Потом робко заглядывал ко мне, и в этот момент я начинала жмурить глаза и старательно похрапывать. Общаться ни с кем не хотелось.

С наставницей, правда, такой фокус перестал работать со второй попытки. Она быстро раскусила мое притворство и принялась раз в час вливать в меня гадкие бульоны, тоники и эликсиры. А когда я действительно заснула, Мари, уверенная, что это очередной спектакль, умудрилась меня растолкать.

Карпов меня показательно игнорировал. Я прислушивалась к его разговорам с Мари: ни разу Демон, глаз консервированного морфа ему в бульон, не поинтересовался моим самочувствием!

На удивление, его раны затягивались быстрее моих. То ли потому, что он был сильнее магически, то ли потому, что Мари успела его накачать восстанавливающими эликсирами еще до ритуала… Да и мои заклятия, наложенные его сильным жезлом, получились изрядной крепости.

К вечеру Карпов уже смог подняться без чужой помощи и сделать несколько шагов по отделению. К ночи он вполне успешно преодолел расстояние до душевой. Еще немного – и меня настигнет его праведный гнев.

Эффект от обезболивающих угасал, и последствия двух «Смертельных жал» ощущались все ярче. Совершенно неготовая к разборкам, я, пользуясь тем, что Карпов заперся в душе, тихонько сползла с кушетки и спряталась в кабинете Мари. Мечтала отсрочить неизбежное хотя бы до утра.