Эффект Присутствия

Артем, словно парализованный, стоял и смотрел на снующие повсюду отряды людей и мифических существ. Помимо хорошо знакомых ему минотавров, кентавров и сатиров, здесь собрались циклопы, мантикоры, Немейские львы. Он даже разглядел несколько крупных гидр, внешне похожих на динозавров.

Многим ранее, во время одной из вечерних стоянок, Хирон вскользь рассказывал, что сразить гидру — дело весьма непростое. На месте отрубленной головы крайне быстро вырастает две новых, а потому, просто рубить их мечом направо и налево — не прокатит.

Артем вспомнил, что еще в детстве читал про могучего греческого героя — Геракла. Тот, при встрече с Лернейской гидрой, успевал быстро прижигать раны на месте отрубленных голов огнем, не давая отрастать новым. Сейчас парень мысленно отругал себя за то, что не спросил у кентавра так ли это на самом деле или есть какой-то иной способ.

Далее парню на глаза попались странные существа, с головой и телом женщины. При этом парень отметил, что все остальное, ниже пояса представляло собой…

— Змея? — невольно вырвалось у Артема, когда он разглядел довольно длинный змеиный хвост. Одежда у всех существ была разнообразная — кто-то в сегментированной кожаной броне, кто-то просто был облачен в холщовую ткань. У всех длинные волосы были неестественного зеленоватого цвета и что интересно — они постоянно шевелились. Артем снова изумился, когда сообразил, что волосы — это змеи, которые растут прямо из головы.

— Медузы Горгоны, — раздалось справа. От неожиданности парень резко обернулся и увидел стоящего чуть позади справа Хирона. Тот застыл рядом с ним, задумчиво сжимая в руках какой-то свиток. — Необычные существа, да?

Артем хмыкнул. Разговаривать ему не хотелось, но он все-таки спросил:

— Чем они опасны?

Неожиданно кентавр рассмеялся.

— Чем опасны? Да так, просто обращают в камень все живое, что посмотрит им в глаза.

У парня ком в горле застрял. Он около минуты рассматривал их, смотрел им в довольно симпатичные лица, в глаза, однако ничего не произошло. Видимо Хирон догадался, каким будет очередной вопрос, а потому ответил на опережение.

— Не переживай. Чтобы окаменеть, Горгона должна сама использовать свой убийственный взгляд. Так что смотри, сколько влезет.

Медуз было около десятка. Все они столпились у одной, самой крупной Горгоны и внимательно ее слушали. Та была сплошь увешана серебряными и золотыми украшениями, имела превосходную защиту тела, а ее голову покрывала какая-то легкая золотистая ткань. Из оружия — лишь небольшой меч, висящий на широком поясе.

— А это кто?

— Медуза — матриархат! — терпеливо пояснил кентавр, шумно выдохнул, а затем добавил. — Ну что, насмотрелся?

Артем обернулся, заглянул ему в глаза.

— Зачем ты на это пошел, Хирон? На все это!

Тот фальшиво улыбнулся.

— А, захотелось поговорить? Хорошо, время еще есть. Ну, во-первых, я не Хирон. Мое имя Хайрес.

Артем нахмурился — снова ложь. Очередная.

— Это имя подобрала Фортуна, оно ведь на слуху. — пояснил собеседник. — А настоящий кентавр Хирон умер, лет как пятьдесят уже.

— А во-вторых? — парень недовольно отвернулся, и вопрос задал через плечо.

— Нет, я пошел на все не ради денег. Просто когда-нибудь, в самом ближайшем будущем, настанет день и свергнутые боги вернуться.

— Что тебе обещала Мира? — поинтересовался Артем.

— Не Мира. Фортуна, — скривился кентавр.

— Я буду называть ее, как захочу, — отмахнулся парень.

— Дело твое. Я стану главным жрецом ее храма. А это, прошу заметить, постоянная благодать и удача. Во всем. Тот эффект, под который попал ты, лишь бледная тень удачи, какой богиня может одарить на самом деле.

Артем усмехнулся. Но Хайрес расценил это по-своему.

— Неплохая награда, да?

Парень неопределенно хмыкнул.

Неожиданно, его внимание привлек далекий, гулкий топот. Он был редкий, затянутый, но это определенно был звук шагов. Вдалеке, в предрассветном сумраке, метрах в четырехстах показалось странное существо, отдаленно похожее на голема. Его рост, даже по приблизительным меркам был около десяти метров.

— Это еще что такое? — поразился Артем, разглядывая грузно перемещающееся создание, в руке которого был зажат меч огромных размеров.

— Колосс, — небрежно ответил кентавр. — Полностью каменный. Не уязвим к физическому урону. Можно сказать, это живое осадное орудие.

— И как его…?

— Никак, — кентавр нахмурился, оглянулся по сторонам. — Ну все, хватит болтать. Идем со мной.