Хозяйка Скальной гряды

— Замысловато, — герцог потёр подбородок, сминая седую бородку. — К чему бы он это?

— Я могу только догадываться… — неуверенно начала Полина.

— Давайте свои догадки.

И она рассказала, как высмеяла желание эльфов возрождаться в своём клане, как высказалась об их деградации и вообще, оказывается, она довольно много обидного успела наговорить погибшему эльфийскому владыке клана Луны.

— Как-то это всё… — его светлость покрутил кистью руки, выражая сомнения и тяжко вздыхая. Стареет. Не заподозрил бы в голубоглазке столь беспощадного критика! Эльфу досталось.

— Я думаю, что он отдал артефакт мне из вредности. Его же убили свои… то есть, эльфы из клана какой-то там росы.

— Утренней Росы, — поправил её старик, вспоминая отчёт Огневого. — А этот ваш… который схватил артефакт…

— Этот зажал меня в уголочке и давай права качать! Я, мол, чувствую, что он у тебя, тварь, отдай его мне, мерзкая поганка, а то нашпигую, как колбасу.

— Эльфы не едят колбасы.

— Послушайте, я же не знаю эльфийского, поэтому перевожу, как могу.

Герцог усмехнулся и кивнул, чтобы она продолжала.

— Так вот, оплевал меня всю и вдруг ринулся ко мне, а в глазах фанатичный блеск… я отпрянула…

— Надо было позвать на помощь, — слушающий уже во второй раз то, что произошло дальше, поучительно произнёс его светлость.

— Наверное… вы правы, но я растерялась. Он стал хватать меня за грудь, я возмутилась и дала по рукам, а он… в общем, я головы не потеряла и подумала, что нет смысла держать его руки и я сразу за тщедушную шейку схватила его. Он казался таким хлипким, и я думала…

— Думала она! Воительница! — фыркнул герцог.

— Он одной рукой ударил по моим, а другой прямо в платье нырнул и за кулон схватился, ну, а тот его уже сам приголубил, — вздохнув, Поля плаксиво добавила: — Как я жива осталась, не знаю!..

— Молния магическая, поэтому вас не задело, ну, кроме платья. Вы понимаете, что чуть не сорвали переговоры?

— Это вы ему скажите! — не в силах усидеть от возмущения, она вскочила, позабыв о дыре в платье. — Я защищалась! Меня до сих пор трясёт от произошедшего!

— Если бы он на вашу честь покушался, — герцог между делом взглядом показал на прореху в одежде, — то это было бы благо. Тут можно было бы обыграть и повернуть так и эдак… — старик замолчал, о чём-то задумавшись, но вновь тяжко вздохнул и осуждающе заметил: — А вы стали владелицей родового эльфийского артефакта! — видя, что баронесса ещё не отошла от приключений и плохо соображает, сказал прямо: — Вы практически владычица клана Луны, эльфы вам этого не простят.

Полина прикрыла руками дырку и плюхнулась на стул.

— Что же мне делать? Может, всё же возьмёте у меня эту штуку? У меня порт, ремёсла… я же вам нужна?

— Обычно родовые артефакты меняют хозяина только после его смерти, — сухо озвучил приговор герцог.