Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Мороз поднялся в воздух, возносясь над последним городом Человека, оплетенным металлической паутиной. Покинув зону тьмы, он устремился на север, и тут с ним заговорил Солком:

Мороз, почему ты вступил в южное полушарие, которое не является твоим владением?

Потому что я желал посетить Яркое Ущелье,— ответил Мороз.

А почему ты спорил с Машиной Бетой, поставленной мною управлять югом?

Потому, что я подчиняюсь только твоим приказам.

Ты не даешь удовлетворительного ответа,— сказал Солком.— Ты проигнорировал законы Порядка — ив погоне за чем?

Я прибыл сюда в поисках знания о Человеке,— ответил Мороз.— Ничто из сделанного мной ты не запрещал, Солком.

Ты нарушил традиции Порядка.

Я не нарушал никаких конкретных приказов.

И все же логика должна была показать тебе, что это не входит в мой план.

Она не показала. Я не действовал против твоего плана.

Твоя логика стала небезупречной, как и у твоего нового помощника — Заместителя.

Я не нарушил никаких поставленных тобой запретов.

Запрещение подразумевает крайнюю необходимость.

Это нигде не указано.

Послушай меня, Мороз. Ты не строитель и не ремонт­ник, ты — Власть. Среди всех моих созданий ты ближе всех к незаменимости. Возвращайся в свое полушарие и к своим обязанностям, но знай, что я крайне тобой недоволен.

Я слышу тебя, Солком.

И не появляйся больше на юге.

Мороз пересек экватор и продолжал двигаться на север.

* *

Он остановился посреди пустыни и молча просидел ночь, а за'.?ем получил краткую передачу с юга:

Если бы мне не было приказано, я не велела бы тебе удалиться.

Поскольку Мороз прочел всю уцелевшую Библиотеку Чело­века, он решил ответить ей по-человечески.

Спасибо,— сказал он.

На следующий день он извлек из земли камень и принялся обтесывать его специально изготовленными им для этого инструментами. Шесть дней он работал над камнем и лишь на седьмой оценил то, что получилось.

* *

Когда ты выпустишь меня? — напомнил из сиоей камеры Мордел.

Когда буду готов,— ответил Мороз. И немного погодя добавил: — Теперь.

Он открыл камеру, и Мордел спустился на землю. Перед ним была статуя: старуха, согнувшаяся, словно вопросительный знак, ее костлявые руки с растопыренными пальцами прикры­вали искаженное ужасом лицо.

Это превосходная копия,— сказал Мордел,— той ста­туи, что мы видели в Ярком Ущелье. Зачем ты ее изготовил?

Создание произведений искусства вызывает, предполо­жительно, такие человеческие чувства, как катарсис, гордость достигнутым, любовь, удовлетворение.

Все именно так, Мороз,— подтвердил Мордел.— Но произведение искусства является таковым только в первый раз. После этого оно копия.

Должно быть, именно поэтому-то я ничего и не почувст­вовал.

Наверно, Мороз.

·— Что значит «наверно»? Тогда я создам произведение искусства в первый раз.

Он извлек из земли камень и набросился на него со своими инструментами. Три дня он трудился и, наконец, сообщил:

Вот, закончено.

Это же просто каменный куб,— удивился Мордел.— Что он собой представляет?