Воин на полставки

Лао Хён. Мой брат, друг, возлюбленный и… палач.

Согнувшись напополам, я слышала его тихие шаги по влажной листве и морально готовилась к тому, что произойдет дальше. А куда мне бежать? Что мне делать дальше, оставшись одной в малознакомом мире? Рано или поздно убийцы по душу Айлин всё равно найдут меня и прикончат. Как бы сильно мне ни хотелось избежать смерти сейчас, это лучше, чем смерть в пытках и муках.

Хён – хороший человек. Несмотря на его холодный нрав, он не опустится до пыток. Он убьет меня быстро хотя бы из уважения к тому времени, что мы провели вместе.

Я надеялась на это.

Встав на коленки в направлении среднего брата, опустила голову и закрыла глаза. Ноги сводило судорогой. Еще немного и они пустились бы в бег независимо от того, какие выводы я для себя сделала, но я так и не дала им свободу.

Докажу, что достойна хотя бы умереть как воин. Уйти бесстрашно. Долгожданное освобождение от лжи, успевшей проточить во мне дыру, как ненасытный червь.

Когда силуэт Хёна навис надо мной, всё мое тело била крупная дрожь. Плечи, пальцы… Свой разум я обмануть могла, но тело – нет. Тело жаждало сражаться за жизнь до последнего. Даже если ни к чему хорошему это не приведет.

Влажными от пота и дождя ладошками нервно сминала ткань ханьфу, обтягивавшую ноги. Почти не чувствовала ее под пальцами. Словно пытаться сжать в пальцах поток ключевой воды.

Для меня всё было уже кончено. Так пожалуйста, не медли.

Когда же? Когда же? Когда?..

Распахнула глаза и приоткрыла рот от удивления, когда вместо прикосновения ледяного лезвия к шее, ощутила тепло человеческого тела. Руки, обнявшие меня за плечи. Волосы, щекотавшие шею.

– Хён?..

– Думала, я не знал? – тихий с хрипотцой голос буквально оглушил меня.

– О чем? – тупо спросила я, хотя ответ и так напрашивался сам собой.

– О том, что ты – не она.

– И... давно?

– С самого начала.

– Говорил, что убьешь меня...

– Не убил.

– Почему?

Сжав мои плечи, Хён отстранился, и мне пришлось оторвать взгляд от земли. Дождевая капелька упала с кончика носа мечника на ткань моего ханьфу.

– А тебе так важна причина? – усмехнулся, наконец, парень.

Кивнула.

– Что ж... Я ненавидел Айлин.

– Но мне же сказал, что...

– Хотел тебя припугнуть. Чтобы внимательнее была к своей тайне. Чтобы не попалась другим. Чтобы вызывала меньше подозрений. Хотя бы в моём присутствии.

– Айлин же была... хорошей.

– Айлин? – прыснул средний брат мне в лицо. – Айлин была сущим демоном. Для кого-то просто тихой и загадочной, далёкой и опасной. А для кого-то – причиной, перечеркнувшей множество путей. – Парень выдержал небольшую паузу. – Это она дала мне то прозвище.

– Прозвище? – переспросила я. – Плак-Хён? – внезапно всплыла в голове сцена в столовой гостевого дома с участием новоприбывшего Энлэя.