Особое предложение

Едва закончился ужин, как я решила ускользнуть к себе в апартаменты. Мне хотелось как следует все обдумать насчет Брана. И то, как подать Императору новость, чтобы он не обвинил меня в поспешности. Или вначале поговорить с Браном? Ведь от него самого я предложения пока не получила.

Но Его Величество меня слегка опередил. Меня догнал элементаль, от которого кусты вокруг покрывались изморозью и рукой поманил за собой. Слегка недоумевая, я послушно отправилась следом. В конце концов, элементалями управлял Император. Он и только он мог им приказывать. Значит, это он хочет видеть меня. Зачем?

Я ожидала, что элементаль приведет меня в гостиную или кабинет. Но точно не в отдаленную беседку, где из людей сейчас находился лишь Его Величество. Беседку освещали лишь несколько фонарей, чуть приглушенных, отчего атмосфера вокруг казалась весьма интимной.

— Ваше Величество. — присела я в реверансе.

— Я смотрю, дорогая леди Илана, вы все же ослушались меня и упорно уделяете время лишь лорду Гейту. — сухо ответил он на мое приветствие.

Я сглотнула, глядя на его каменное напряженное лицо. Сейчас Император как никогда напоминал прекрасную ледяную статую, лишь глаза горели синим огнем. Он буквально прожигал меня насквозь.

— Простите, Ваше Величество, я искренне пытаюсь общаться с другими молодыми людьми, но, увы, им далеко до лорда Гейта.

— Вот как? — усмехнулся собеседник. — Он все же тронул ваше сердце?

— Ваше Величество, увы, но мое сердце сейчас свободно. Тем не менее, лорд Гейт тот человек, которого я могу признать своим мужем.

— Вы это поняли, когда поцеловали его?

«Он видел?!» — похолодела я.

Император вдруг резко подался ко мне, я ощутила его пальцы на своем подбородке.

— Леди Илана, — проговорил он вкрадчиво, — вы собираетесь перецеловать всех кандидатов?

— Ваше Величество! — осторожно возмутилась я, понимая, что вырываться сейчас глупо, — Зачем вы говорите такое! Поцелуй с лордом Гейтом вышел неожиданно. И поверьте, лорд уже извинился за него!

— Скажите мне, моя маленькая подопечная, вам понравилось целоваться с ним?

Я даже потеряла дар речи от неожиданности. Такие вещи то не с каждой подругой можно обсудить!

Император же продолжал, глядя мне в глаза.

— Мне нужно знать ваши эмоции. леди Илана. Возможно, вам понравился поцелуй, и вы поэтому решили выбрать лорда Гейта? Молодости часто присущи необдуманные поступки.

— Ваше Величество, я вынуждена выбирать мужа не сердцем, а разумом! У лорда Гейта и без того много неоспоримых достоинств. Он произвёл на меня приятное впечатление без всяких поцелуев! — встала я на его защиту. — И что плохого в том, если поцелуи с мужем будут нравиться?