Кто придумал снег и другие невероятные истории

– Слишком жарко… – томным голосом ответила Варя, обмахиваясь веером. – Я не пойду…

– У воды прохладнее, – сказала мама, беря полотенце.

– Я тоже не пойду… – протянул Серёжа, сидящий так близко к настольному вентилятору, что лопасти едва не задевали его нос. – Далеко…

– Можно купить на обратном пути мороженое… – использовала последний аргумент мама.

– Мороженое? – оторвался от газеты папа. – Кто-то сказал «мороженое» или мне показалось? Неужели у нас осталось немного в холодильнике?

– Нет, но мы можем сходить и купить, – ответила мама, теряя терпение.

– Ах, в этом смысле… – пробормотал папа печально. – Нет… Слишком жарко… И идти далеко…

– Ну и оставайтесь, – сказала мама, решительно надевая соломенную шляпу. – А мы со Степашкой искупаемся и съедим по пломбиру. Чао!

Мама вышла за дверь, но через минуту заглянула обратно:

– Вы с нами или нет?

– Не, мам… – отозвались ребята. – Мы лучше вечером сходим…

– Идите сегодня вдвоём, – сказал папа, переворачивая страницу.

– Не узнаю вас… – пожала плечами мама и закрыла за собой дверь. Когда мамины шаги стихли и негромко хлопнула калитка, папа пружинисто вскочил на ноги:

– Серёжа, живо наверх, – скомандовал он, в один момент сгоняя со своего лица выражение сонной скуки. – Где она?

– Идёт по переулку, – ответил Серёжа через люк второго этажа. – Остановилась… Смотрит назад… Нет, снова пошла. Всё, порядок, свернула на главную улицу.

– Отлично, – радостно потёр руки папа. – Покарауль ещё пару минут, вдруг она передумает, а потом спускайся к нам. Времени у нас не так много…

Пока Серёжа оставался наверху, папа вытащил из-под дивана старый чемодан и распахнул его перед Варей.

– Вот всё, что есть, – сказал он. – Этого хватит?

– Должно хватить, – кивнула девочка. – А если нет, то я что-нибудь нарисую…

– Славно, славно, – бормотал папа, засучивая рукава. – Это будет грандиозный сюрприз для мамы, просто грандиозный…

Когда Серёжа спустился вниз и присоединился к заговорщикам, папа обьъявил:

– Итак, все знают, что нужно делать. Вперёд, друзья, и не забывайте время от времени выглядывать в окно: мама не должна застать нас врасплох…

Работа закипела. В течение часа в доме были слышны шорох, стук, короткие деловые фразы и дружное сосредоточенное сопение. Когда всё было готово, распаренная от духоты троица оглядела плоды своего труда и переглянулась.

– Кажется, получилось неплохо, – сказал папа.

– Ага, – согласились ребята. – Осталось только мусор убрать…

– Это я беру на себя, – небрежно махнул рукой папа. – А вы пока умойтесь, и принесите в беседку стулья, стаканы и холодный квас. Такой успех нужно непременно отметить.

– А ты расскажешь нам новую историю, – спросила Варя.

– Разумеется, – улыбнулся папа. – И назваться она будет Земляной король…

– Это случилось в те далёкие времена, – начал папа, когда спустя некоторое время они удобно устроились в тенистой беседке и сделали по глотку ароматного домашнего кваса, – когда королём мог стать любой желающий, у кого для этого было достаточно храбрости. Впрочем, одной только храбрости было недостаточно. Королю требовалось войско, чтобы защищать своих подданных и, при случае, как это водится у королей, нападать на чужие земли, чтобы его собственное королевство росло. Множество решительных и отважных людей, встав во главе своих товарищей, провозглашало себя королями, но большинство из них, рано или поздно, терпели поражение и люди забывали их имена. Но бывало и по-другому… Именно о таком случае и пойдёт речь, но сначала, позвольте мне поведать о человеке, без которого всё это было бы просто невозможным.