В глубинах космоса (СИ)

— Помоги поднять его, Жан.

— Это самоубийство, — мужчина тем не менее сделал то, о чем его просили.

— Коп прав, — добавил Манфред, стоя спиной ко всем. Он продолжал держать коридор под прицелом.

Фокс сделала по-своему. Вазилис помалкивал, используя капитана как опору для передвижения. Они были рядом с целью, оставалось совсем немного. Вновь послышалась стрельба, совсем близко, скорее всего даже под ними.

— Кажется, мне теперь ничего с Вами не светит, кэп, — прохрипел парень.

— Заткнись, — прошипела Фокс.

Очередная остановка произошла как раз в том месте, где по планировке должен был располагаться требуемый зал. И он действительно находился там. С проломленными дверьми и битыми стеклами, в этом месте также шел тяжелый бой.

— Теодор, это капитан.

— Слышу Вас, капитан, — тут же отозвался мужчина. Его голос звучал сухо.

— Мы нашли объект. Он на месте согласно схеме. Доложите свою обстановку.

— Двое погибших. Ни их, ни экипировку спасти не представлялось возможным.

— Вот как, — Фокс кинула взгляд на Вазилиса. Шанс того, что он окажется в списке двухсотых, заметно увеличился в связи с недавним ранением. — Направляйтесь к нам. Конец связи.

Исследовательский зал кристаллической энергии ксена оказался меньше, чем он должен был быть. Сокращенное почти что вполовину, теперь помещение больше походило на простую лабораторию, какие Фокс повидала уже множество раз. Впрочем, оно и к лучшему. Она уже обеспокоилась о множественных барьерах и, что хуже, преграждающих устройствах, которые в силу своей громоздкости и неработоспособности не позволили бы добраться до главного.

Главное же хранилось в отдельной комнате. Пришлось ее взломать, прежде чем найти множество капсул, в каждой из которых находилась перемещающаяся из конца в конец жидкость разного цвета, чем-то напоминающие лава-лампы. Однако внутри находился далеко не воск или иное вещество: в этом зале, как следовало из его названия, производились исследования с кристаллом ксена. Оттуда, откуда пришла Фокс, он также использовался, поэтому она имела представления о предмете. И о тех опасностях, что хранил в себе кристалл. Его энергия использовалась, чтобы питать корабли, машины и целые станции на многие-многие года, но в тоже время эта энергия, при неправильном обращении, приводила к трагедии. В этом месте пытались экспериментировать с ней, понять лучше природу ксена и, что главное, направить его воздействия не на машины или корабли, а на человека. Результаты вылились в эти цилиндры.

Фокс уже не помнила, сколько жизней ей пришлось пережить, чтобы разобраться в, как она сама называла, артефактах.

На входе опять завязалась перестрелка. Так некстати, когда девушка перепроверяла все цилиндры.

— Мистер Питлби, товар у нас. Место рандеву, как запланировали, — капитан прокашлялась. Ей показалось, что горло внезапно пересохло, а по телу пробежал холодок. Ощущение, что кто-то уставился девушке в спину не отпускало до момента, пока она не обернулась.

Рядом на стреме стоял Жан, в то время как остальные держали оборону. Со стороны входа, сквозь грохот, слышалась перебранка и крики, нечеловеческие визги и клекот. Фокс вышла из комнаты, аккуратно сложив все цилиндры в контейнер в рюкзаке, не прекращая осматриваться. Им следовало проваливать из этого проклятого места, и девушка отдала Теодору команду готовиться. Они все еще отстреливались, но так не могло долго продолжаться, иначе им пришлось бы драться уже голыми руками.

По стене вновь побежали те таинственные полосы. Взяв контейнеры за опору, Вазилис опустился на одно колено, получив устойчивую позу для стрельбы. Как только парень потянулся за сменой магазина, скрюченные руки и щупальца ухватили его. Они прижимали Ксенакиса все сильнее к стене. Вытащив с пояса нож, он принялся вонзать его в цепкие конечности, пытаясь освободиться. А затем вскрикнул. Жан вытащил пистолет из кобуры и избавил его от страданий. Вскоре изломанное тело повалилось на пол.

— К счастью, великому счастью, — все рассказывала капитан. — У Манфреда в рукаве был запасен туз. Полагаю, он подготовился лучше остальных, ведь, если так подумать, бо́льшая часть экипировки принадлежала ему. Честно сказать, если бы не его зажигательные гранаты, то сталось бы нам там стоять намного дольше. В целом назад уже выбрались довольно быстро. Некоторые стены оказались тонкими и кое-кто проламывал их протезами, чтобы расчистить путь.

— Жаль, конечно, что так с Вазилисом вышло.

— Милосердие бывает разным, — пожала плечами девушка. — Тогда я хотела все же спасти его, а теперь понимаю, что так было бы лучше для него. Так бы он умер в мучениях, а если бы и выжил, то и жизнь была бы дальше только сплошной мукой. Впрочем, я думаю, что убили они его вовсе не из-за милосердия. Понимаешь, это не те люди, которые будут обременять себя глубокими раздумьями о хорошем и плохом. Они пришли на работу и делали все, чтобы выбраться. Вазилис впоследствии мог сам стать одним из тех чудищ. А если нет, то тащить его на себе не взялся бы никто.