Дихронавты
- Автор: Иган Грег
- Язык: русский
- Переводчик: Voyual
- Жанр: Космическая фантастика
Электронная книга - «Дихронавты». Краткое содержание книги:
Сэт – топограф на пару с Тео – похожим на пиявку существом, которое живет у него в голове и помогает видеть то, что находится слева и справа. Тео, в свою очередь, полагается на Сэта в плане передвижения, а также переднего и заднего зрения. Как и все обитатели их мира, они представляют собой пару симбионтов, которые зависят друг от друга в вопросах выживания.
Во вселенной, где находится мир Сэта, свет не может распространяться в произвольном направлении: направления на север и восток заняты «темновым конусом». Сэт может смотреть только на восток (а если запрокинет голову, то еще и на запад), а при попытке повернуться к северу или югу его тело начинает растягиваться. Повернуться лицом на северо-восток – задача настолько же невозможная, как разгон до скорости света.
Живые существа, населяющие мир Сэта, пребывают в состоянии непрекращающейся миграции, которая следует за смещающейся орбитой Солнца и созданной им узкой обитаемой зоной. Города постоянно демонтируют с одной стороны и воссоздают с другой, а топографы тем временем составляют карты будущих безопасных маршрутов.
Вступив в ряды экспедиции к границам обитаемой зоны, Сэт и Тео сталкиваются с леденящей душу угрозой – разломом на поверхности их мира, настолько широким, что никому не под силу даже оценить его размеры. Обитаемая зона тем временем продолжает смещаться, и вскоре миграция будет остановлена непреодолимой пропастью. Чтобы спасти свой город, участникам экспедиции остается лишь одно – погрузиться в пучины неизвестности.
Полной уверенности у Сэта не было, ведь он не уделял особого внимания точной оценке давления, которое его тело испытывало со стороны тех или иных участков матерчатого корпуса, а значит, и не мог сравнить его с текущим положением дел. Но если они действительно приближались к краю террасы, изменения в направлении потока могли проявиться задолго до его достижения.
– Что, если мы попробуем вернуться к южному берегу с помощью салазок? – предложил он. – Если само течение несет нас на юг и вниз по склону, то приложив дополнительное усилие, мы, возможно, успеем вернуться на землю прежде, чем река поменяет направление.
Райна обдумала его идею. – Ладно. Скорее всего, мы уже уплыли слишком далеко на север, но попытка не пытка.
Заново устанавливать салазки приходилось наощупь, но крепления издавали щелчок при каждом увеличении угла, а лодка в ответ резко прибавляла скорость, что без труда чувствовал и сам Сэт. Он переместил ладонь от салазок к бегунку, проверяя надежность узлов.
Теперь, когда у них появился шанс избежать резкого падения вниз по склону, Сэт поймал себя на том, что картины опасностей прорисовывались в его сознании куда ярче, нежели в те моменты, когда угроза казалась неминуемой. Даже если река, несущая свои воды на юг, была достаточно глубокой, чтобы защитить их от удара о камни, переход на новую запруженную террасу под конец потока едва ли обеспечит им мягкое приземление.
– Сколько теперь, Амина? – спросил он.
– Еще несколько минут, – отозвалась она.
В поле зрения Тео по-прежнему была видна ровная поверхность, хотя сама вода вела себя все более хаотично, и подгоняемые ветров ряды волн с их привычной регулярностью сменялись более беспорядочными структурами, идущими с востока. Сэт видел и наложенный на эту рябь след самой лодки, но тот был куда слабее.
Неожиданно на юге возник обрыв – линия, за которой измятый лист водной поверхности попросту исчезал из вида. Сэт радостно закричал; они, наконец-то, приближались к берегу. Пошарив на дне лодки, он отыскал свою ходулю. – Нам нужно снова зафиксировать эти штуки, верно? – спросил он у Райны. Если лодка вылетит из воды прямиком на склон, им понадобится как-то удержать ее в горизонтальном положении.
Она помедлила. – Да.
Сэт прикрепил ходулю к боковой части корпуса; тоже самое сделал и Андрей.
Поблескивающая поверхность, которую рисовало зрение Тео, все больше и больше уступала место темноте. Кровь Сэта стучала в ушах, и его тело напряглось, приготовившись к удару, который ему предстояло ощутить через ходули, случись тем вновь коснуться твердой земли. В сложной топографии, которой отличалась местность к югу от берега, просто обязана существовать линия, при пересечении которой угол наклона переставал быть чуть меньше сорока пяти градусов и становился, наоборот, чуть больше. Все, что от них требовалось, – это выйти из воды у ближней границы этой линии, где склон по-прежнему сможет поднять их вверх, одновременно сдержав течение реки.
У восточного края граница наползающей темноты начала отклоняться к югу, обнажая турбулентную пену, которая рассеивала сигналы сонаров сразу во всех направлениях. На мгновение Сэт почувствовал замешательство, но затем понял, что именно ему показывал Тео: вода с террасы аркой перехлестывала через склон вместо того, чтобы моментально подстроиться под форму нижележащего рельефа и аккуратно исчезнуть из вида. Если они не смогут добраться до берега, лодка свалится прямиком в водопад.
– Разверните салазки! – умоляющим тоном воскликнула Джудит.
– Зачем? – спросил Николас.
– Что бы мы ни делали, нас все равно несет вниз по склону. Но если мы продвинемся дальше на восток – если сможем завернуть за этот угол, – поток должен стать спокойнее.
– Нет, – твердо ответила Райна. – Оставьте салазки, как есть. У нас еще есть шанс приземлиться.
Сэт наблюдал, как лодка приближается к пролегавшей с юга ровной, крутой пропасти – и приближается еще быстрее, чем раньше. Он не знал, действительно ли Райна верила собственным словам или просто решила, что применять тактику Джудит уже слишком поздно, и итог все равно один.
Внутренний голос Тео медленно произнес:
– Пять. Четыре. Три. Два. Один.
Береговая линия находилась позади. – Вперед! – заорал Сэт, надавив на рукоятку бегунка, как только лодка резко рванула в темный воздух. Кожу ужалил рой мелких брызг, а в поле зрения Тео было видно лишь облако тех же самых капель – и северная половина лодки, вздымавшейся по левую руку.
Они ударились о поверхность реки, следовавшей на юг, погрузившись в воду почти на всю высоту корпуса, затем вновь срикошетили. Секунду вода лилась на них сверху – но заем водопад, накрывший их позади верхней секции судна, так быстро отступил на север, что буквально испарился еще до того, как Сэт успел подготовиться к капельному обстрелу. Когда лодка разогналась в потоке, без труда обогнав дождь, им тут же завладела смесь ужаса и инстинктивного осознания стихийной мощи. Гравитация в воздухе была ничтожно мала по сравнению с силами, действующими на поверхности склона, где усилия, создаваемые породой ради сохранения собственной целостности – даже под действием скромного веса реки – становились настолько неэффективными из-за экстремального угла наклона, что большая часть ее сопротивления сжатию уходила на разгон стекавшей вниз воды.