Тайны великих царств. Понт, Каппадокия, Боспор

Кальвин расположился в семи римских милях от города. От лагеря противника Никополь отделял трудный и узкий перевал. Фарнак разместил в засаде отборных пехотинцев и почти всю кавалерию. Кроме того, приказал пустить в ущелье большое количество скота. Вокруг как бы невзначай сновали крестьяне и горожане. Расчет царя был таков. Если Домиций будет проходить с дружественными намерениями, он и не заподозрит засады. Его встретят стада и люди, как в мирной жизни. Поприветствуют друг друга и разойдутся. Но если намерения легата коварны, сценарий возможен иной: легионеры сразу набросятся на людей, станут угонять скот и разбредутся за добычей. Тут-то понтийцы выскочат из засады и расправятся с неприятелем.

При этом Фарнак по-прежнему отправлял послов с мирными предложениями. Он считал это лучшим способом усыпить бдительность римского полководца. Правда, немного ошибся в расчетах. Домиций считал врага слабым, свыкся с мыслью о скором мире и вообще не вылазил из лагеря.

Фарнак стал бояться, как бы вражеские разведчики не обнаружили засаду. И отозвал людей к себе. Зато Домиций Кальвин вдруг перебрался под самые стены Никополя и здесь на равнине выстроил новый лагерь, разом миновав опасную теснину. Фарнак остался в дураках. Видя, что римляне поспешно возводят укрепления, царь вывел свое войско и построил для битвы. Маски были сброшены.

Царь разместил полки по своей собственной системе. Фронт образовал простую прямую линию, а на флангах и в центре был подкреплен тремя линиями резервов. Домиций в свою очередь выстроил легионы перед лагерным валом, а сам докончил сооружение укреплений. После чего отвел армию под их защиту.

На следующую ночь Фарнак был разбужен охраной. В руки понтийцев попала ценная добыча. Схватили курьера, который направлялся с письмом от Цезаря к Домицию Кальвину. Цезарь писал, что осажден в Александрии восставшими египтянами и находится в очень трудном положении. Гай Юлий требовал прислать новые подкрепления. Еще лучше, если Кальвин сам прибудет в Египет через Сирию.

Теперь-то Фарнак хотел выиграть время. Это было равносильно победе. Ведь из письма явствовало, что Кальвин все равно скоро уйдет.

Соответственно, царь выбрал оборонительную тактику и вырыл перед Никополем два параллельных рва. Между ними поместил пехоту, а по краям – там, где ров кончался, – выставил конницу. Оставалось ждать, что предпримут римляне.

Домиций все же получил письмо Цезаря: постарался Фарнак. Как и следовало ожидать, известия о неудачах диктатора в Египте вывели Кальвина из равновесия. Гай Юлий был вождем не просто одной из политических партий. Он оставался единственной сильной фигурой в Риме. Его смерть в далеком походе могла привести Республику к катастрофе.