Поход Ермака [Рисунки М. Петрова]

— Кучумцы!! — шёпотом вскричал Ермак и турнул Васятку из шатра. — Беги на струги!

Васятка выскочил из шатра и метнулся к воде, где должны были находиться суда. И в тот же миг позади него сильнее грома прозвучал крик Ермака:

— Засада! На струги, браты!

Послышались крики, звон сабель и тяжёлые удары Ермакова меча.

Васятка вбежал в реку и оглянулся. Вспышка молнии вырвала из темноты толпу кучумцев и Ермака.

— Браты, к воде! На струги, браты!

Однако к воде никто не бежал. «Браты» Ермака все уже к этой минуте были порублены кучумцами, вброд перебравшимися на островок с правого берега. Васятка понял это и заорал истошно:

— Ермак, отходи! Браты убиты!..

Слышно было, как Ермак тяжело ступил в воду.

— Атаман, беги на мой голос! — закричал Васятка и стал пятиться от острова, повторяя: — Я здесь! Я здесь, Ермак!

Уложив мечом ещё кучумцев пять или десять, Ермак оказался рядом с Васяткой.

— На струг, братёнок! — прохрипел он.

Двинулись по воде к стругам. Но что это?! Вспышки молний озаряли всю реку, а стругов нигде не виднелось. То ли бурей их унесло, то ли кучумцы отогнали. Лишь одно судно заметили Васятка с Ермаком, но до него было сажен пятнадцать. Скинуть бы атаману тяжеленный панцирь и айда к судну вплавь. Но раздеваться было некогда: кучумцы с саблями были уже близко. И Васятка с Ермаком поплыли.

Васятка, добравшись до струга, так и рухнул на палубу… Но через миг очухался и позвал:

— Ермак, где ты?

— Я… прощай, Василий! — донеслось издалека. — Передай людям…