Мир снов

— Не переживай, было бы из-за чего. Ты ведь не сделала ничего дурного. Та принцесса, кем бы она ни была… ее можно только пожалеть. Какое удовольствие — жить при постоянной злости да раздражении? Счастье-то в любви….

— Ты права, сестренка, — умиротворенно согласилась я, прижимаясь на секунда щекой к плечу Мирты. — Как же хорошо, что мы с тобой есть друг у друга, правда?

Родители наши умерли от загадочной болезни, поразившей много людей, еще когда я была совсем маленькой. Мы с Миртой чудом остались живы: я не заболела, а Мирту с большим трудом спас местный лекарь. С тех пор сестра всю жизнь заменяла мне маму.

— Конечно, Илона, мы с тобой самые счастливые в мире. — Голос Мирты убаюкивал, и я, чтобы не уснуть, периодически прихлебывала из стакана ароматный чай. Правда, это плохо помогало, и я решила сменить тему разговора на что-нибудь… бодрящее, что ли.

— Мирта, а что ты вообще слышала о принцессе Сумеречных земель? Какая она?

Об этих землях ходило много слухов и сплетен, но подтвержденных фактов было — по пальцам пересчитать. Сумеречные земли не граничили напрямую с нашим королевством, — Эларией, — между нами оставалась широкая полоса «нейтральных» земель — все сплошь непроходимые леса, специально высаженные для разграничения владений.

Почему в Эларии боялись даже упоминания о тех краях? Потому, что, по слухам, там обитали самые темные и мерзкие создания на свете. Темные ведьмы, оборотни и вампиры были лишь самыми безобидными из них. Встречались там и кровожадные призраки-убийцы, и зубастые горгульи, и прочая нежить. И хотя на первый взгляд могло показаться, что в том королевстве царит полный хаос и беззаконие, — откуда-то поползли сплетни, — мол, в Сумеречных землях есть король, королева, и даже принц и принцесса. И принцессе-то как раз сейчас лет восемнадцать-девятнадцать. Правда, долгое время никому и в голову не приходило, что Сумеречная принцесса может приехать на бал-маскарад в Эларию. Пока до этого не додумался какой-то умник. И пошло-поехало, распространение сплетен и догадок по столице было уже не остановить. Чего только ни болтали! Кто-то даже рассказывал, что Сумеречная принцесса в образе летучей мыши прилетала ночью во дворец и уже заколдовала принца Арсена, заставив его в себя влюбиться. Разумеется, поверить в эту чушь было трудно, но все равно: мое любопытство по этому поводу не утихало.