Цапля для коршуна

— За императора нового мира, — откликнулся его верный рэйд, салютуя королю… пока еще королю собственным бокалом.

Лаэрт хищно улыбнулся, и сила полыхнула так, что Дион на мгновение ослеп.

— Представьте себе, Олан решил действовать через женщин! — весело заговорил король. — Его добрейшая супруга пригласила в гости женушек Ардана и Куто и со свойственным ей пылом поведала, как преобразят Гадарию новые вывески в общем стиле. А нынче утром сам Куто явился ко мне с проектом закона "О вывесках". Каково, а? Полагаю, и Ардан не заставит себя ждать.

— Ему-то какая выгода? — удивился Дион.

О затее рэйда Олана навязать мелкому торгово-ремесленному люду высочайше утвержденные вывески и таблички из меди с его, Олана, рудников, отлитые и выкованные на его же, Олана, плавильных заводах, Дион слышал и знал, что Лаэрт не принимает всерьез эту вредную блажь. Однако Олан не сдавался. У Куто с ним были кое-какие общие дела. Но Адан?

Король хохотнул:

— У него младший сын в возраст вошел, а у Олана дочка на выданье. Кстати, — добавил без перехода, тем же легким тоном, однако Дион ощутил, как возросло давление силы, и внутренне подобрался. — На совете я хочу вернуться к вопросу об открытии женского отделения в училище магии. Рассчитываю на вашу поддержку.

В прошлый раз, когда Дион выступил с этим предложением, совет встал на дыбы, а король под шумок протащил закон "О мостовых". Что теперь — квота на рубку лесов или ограничение прав крупных землевладельцев?

— Разумеется, — ответил он без колебаний. — Но если подставлять щит под удар слишком часто, он неизбежно треснет. Или вы раздумали учить женщин магии?

Его величество держал при себе двух целительниц и расставаться с ними явно не собирался.

— Наоборот, — медные глаза Лаэрта пылали. Ни у кого из носителей истинной силы не было таких глаз, даже у прежнего короля. — Я как никогда намерен добиться положительного решения. На этот раз предложение внесет рэйд Мирн. У него, оказывается, есть побочная дочь. Да-да, от одаренной. Пятнадцать лет, прелестна и свежа, как розовый бутон. Все это время Мирн успешно прятал ее, но от надзирающих не скроешься. Веллет, конечно, сделает для девочки исключение — если я попрошу. Взамен добрый рэйд окажет мне маленькую услугу… Училище — это шанс не только для его дочери. Сотни девушек получат образование, независимость, возможность выйти замуж — вместо того, чтобы отдавать свое тело и свой дар сановным развратникам.

Король говорил, глядя прямо в лицо Диону — отлично сознавая, что бередит старую рану. Однако с этой болью новый рэйд ин-Скир научился жить. Уже давно.

Он понимал: открыв двери училища для женщин, Лаэрт рассчитывал не только, как он говорил, восстановить справедливость — и удвоить число гадарских магов. Король хотел свести вместе одаренных юношей и девушек. Прежде магам и целительницам запрещалось вступать в брак, а шанс на любовную связь выпадал им крайне редко. Отец и мать Диона — исключение. Не счастливое, но показательное: дар их сына оказался сильнее и ярче многих. Возможно, это случайность. Но если повезет, новое поколение магов намного превзойдет нынешнее.