Не в этот раз, Судьба

— Хм?

— Нет... ничего...

Джунипер с некоторым сомнением наблюдала за его действиями. Жон мог бы сказать ей, что безо всяких проблем найдет Амбер, но всё же решил этого не делать. В конце концов, с чего бы ей верить чему-то подобному, если у него просто неоткуда было взяться таким навыкам.

Пожалуй, успокоить ее могла лишь приведенная назад Амбер.

Так что, наверное, Жону все-таки придется сыграть в прятки. Он вздохнул, не испытывая по этому поводу совершенно никакого веселья, а затем вошел в лес, разыскивая все возможные следы.

И их имелось в избытке.

Солнце висело еще высоко, а вот дождя не было как минимум пару дней. Почва оказалась сухой и твердой, превратившейся в пыль там, где по каким-либо причинам не росла трава. И если бы Жон даже не видел четкие отпечатки ног в этой пыли, то только слепой мог не заметить все те сломанные веточки, на которые наступила Амбер. Или, например, примятые цветы.

Жон учился охотиться — или, по крайней мере, выслеживать добычу — у самых лучших. Пусть Рен и не мог похвастаться выдающейся выносливостью, но в его интеллекте подобных сомнений точно не возникало. В выслеживании кого-либо — и в особенности Норы — ему просто не имелось равных.

Тем более что Нора далеко не всегда хотела, чтобы ее выслеживали.

— Амбер, — окликнул сестру Жон, раздвигая камыш, который оказался у него на пути. — Джунипер желает, чтобы мы вернулись к остальным!

Ответом ему стала тишина, заставившая его закатить глаза и вздохнуть.

— Нет, я вовсе не пытаюсь тебя перехитрить. Я серьезно.

Жон еще раз вздохнул и, покачав головой, продолжил путь. Разумеется, Амбер и не подумала выходить, поскольку это оказалось бы слишком просто. Так что слегка напрячься ему всё же придется. Он отметил для себя, что с лежавшего неподалеку гнилого бревна был местами содран мох. Животные не стали бы делать ничего подобного, потому что предпочитали лишь самые легкие пути — протиснуться под бревном, либо просто его обойти.

Где-то в пятидесяти метрах от опушки след стал совсем свежим — как будто тут кто-то прошел всего минуту назад. Сломанные веточки еще покачивались, а трава оставалась примята, не успев распрямиться после того, как на нее наступила детская ножка.

— Амбер! — вновь позвал ее Жон, сложив рупором обе ладони. — Выходи.

— Р-РА! — внезапно взвыла слева метнувшаяся к нему тень.

Жон прекрасно знал, какие именно звуки издавали Беовульфы, и чем их рычание отличалось, например, от Урсы. На самом деле, он вполне мог опознать большинство Гриммов просто по звукам их дыхания. В данный момент на него налетел вовсе не Гримм. Жон понял это моментально, но... за прошедшие годы, когда на него нападали все подряд, у него выработался соответствующий рефлекс, и вряд ли что-то могло его теперь остановить.

Жон видел всё как бы в замедленной съемке. Ее ярко-голубые глаза округлились, а предвкушающая улыбка медленно исчезла с лица. Секундой позже его предплечье встретилось с ее щекой, отправляя Амбер на землю.