Невеста проклятого императора

Вот кобелино чертов! А ведь и правда, такой мужчина должен иметь большой опыт общения с женщинами. Вон как голос изменился... бархатистый такой стал...

— Ни за что! — заявляю я, сдаваясь под гнетом его аргументов. — И вашей невестой я тоже не стану! А уж тем более женой.

Он вдруг встает на ноги передо мной.

— Тебе придется. Выбора нет. Пойми и прими. Но... — замолкает на секунду, что-то обдумывая. —Если ты сделаешь это добровольно, я отпущу тебя обратно в твой мир, когда проклятие спадет.

Что? Отпустит?

— Серьезно? — Не свожу с него изумленного взгляда.

— Абсолютно. Как только ты спасешь меня, я велю Анду отправить тебя назад.

— А он сможет? — пытаюсь припомнить, что там говорил красавчик о подобной вероятности.

— Думаю, что справится. Он очень силен.

Вспоминаю ту воронку в земле, портал сюда, и понимаю, что он прав. Такое мог сделать только сильный маг. По крайней мере, мне так кажется...

— А если не получится снять проклятие? — приходит мне в голову

— Дай мне год. Если вдруг в течение года нашего брака ничего не изменится, то я выполню обещание. Ты вернешься к себе... Если захочешь, разумеется.

Глядит на меня выжидающе. Губы сжаты, на щеке дёргается нерв. Он прав, выбора у меня особо и нет. А так хоть смогу сохранить достоинство и надежду на то, что Виттор сдержит слово. На самом деле он ведь может просто взять силой то, что ему нужно. Но идет навстречу.

— Ты точно сдержишь обещание? — спрашиваю неуверенно, продолжая сомневаться. Нет ли тут какой-то хитрости? Кто их знает, этих особ королевских кровей.

— Конечно, Ната Ли, — тембр его голоса завораживает и одновременно внушает доверие.

— А наш брак, он не помешает Анду вернуть меня? Никаких там нет скрытых подвохов, а? Вдруг ты привяжешь меня к себе.

— Я о таких не знаю. Если ты имеешь в виду священные узы брака, то нет. Нерушимый союз только у истинных пар, но в них давно уже никто не верит, да и я не эльф и не потомок эльфа. Так что, нам с тобой это не грозит, если только мы вдруг не воспылаем страстью друг к другу, — он улыбается, и эта улыбка на секунду выбивает меня из душевного равновесия. — Но тогда ведь ты и сама не захочешь покинуть Марн. Я прав?

Он, конечно, очень милый, такие парни мне всегда нравились в универе, но думаю, влюбиться в него для меня слишком большая роскошь. Я хочу домой, на Землю, к Кате. И это мой единственный шанс.

— Хорошо. Я помогу тебе, а ты мне.

— Ты не пожалеешь.

Я протягиваю ему руку для пожатия. Он удивлен, но берет и легко стискивает пальцы.

— Теперь ты расскажешь всем, что я девушка? — покончив с одним вопросом, меня начинают одолевать новые, более насущные.

Молчит, нервно трёт шею. Потом заявляет:

— Думаю, пока не стоит. Мой отец погиб только что. Я приму власть в ближайшие дни. Боюсь, еще слишком много недругов в моем окружении. Я не стану рисковать тобой. Никто кроме меня не будет знать, что ты девица.

— Даже твои братья? Ты им не доверяешь? — Вот это поворот!

— Доверяю, как никому. Но это ради их же безопасности. Скажу перед самой свадьбой.