Требуется жених. Людей просьба не беспокоить!

*** 29 ***

— Нагнись! — велела я Брану.

Он наклонился, и я прижала носовой платок к порезу на подбородке. Мы стояли на тротуаре рядом с таверной. Вечерняя прохлада щипала разгоряченную кожу. После грохота и гвалта было непривычно слушать тишину — стрекотание цикад и шорох песка по мостовой.

Кто-то из завсегдатаев одолжил Брану брюки, оказавшиеся широкими, но короткими, по щиколотку, а орк, признав достойного противника, пожаловал Брану меховую безрукавку с собственного плеча. В безрукавке на голое тело, покрытое синяками и ссадинами, Бран выглядел лихим разбойником с большой дороги.

— Больно?

Бран улыбнулся и покачал головой. А сам светился от счастья, что я за него беспокоюсь.

— Ерунда. Завтра затянется. Пойдем домой?

Кирк и Тара остались в «Охотнике на вепря» с нашими новыми знакомыми — пили за встречу, а заодно за помолвку. Быстро у них все сладилось.

— Я думала, что гарпии выбирают слабых мужчин, — сказала я, когда мы неторопливо брели по вечернему Райсу. — А Тара, наоборот, хотела, чтобы Кирк показал, на что способен. Это удивительно.

— Ничего удивительного. Гарпиям, как и оборотням, можно заключать межрасовые браки. Но если мужчина отказывается зависеть от своей второй половины, а Кирк, как ты понимаешь, слабаком себя не считает, он должен доказать, что сильнее, иначе жена не станет его уважать.

Я вспомнила, как дрался Кирк: он бы не сдался. И Тара это поняла.

— Хорошая будет пара.

Я подняла глаза на Брана и хихикнула: заколка Рози по-прежнему сияла в волосах моей гаргульи. Он осторожно выпутал звездочку из прически, положил на раскрытую ладонь.

— Жаль, вторая потерялась, — сказала я.

Бран подмигнул и вынул из кармана брюк вторую заколку.

— Я нашел. Но Розали их не отдам, заберу с собой в качестве талисмана. Две мои звездочки принесут мне удачу.

— Заберешь? — не поняла я, встала как вкопанная посреди улицы. — Куда ты собрался?

Бран тоже остановился, повернулся ко мне, взял за плечи.

— Не вижу смысла откладывать этот разговор, — начал он, и если до этой секунды я надеялась, что сказанное — шутка, розыгрыш, теперь поняла: все всерьез. — Я должен уехать на несколько дней. Может быть, недель… Я вернусь, и тогда наша жизнь, Вэл, изменится. Все будет по-другому…

Он хотел еще добавить что-то, но качнул головой и сжал губы. Я ждала, ждала, а Бран молчал и только смотрел на меня.

— Это все? — спросила я севшим голосом. — Вот так просто: уедешь, не объясняя причин?

Я сбросила его руки и поспешила прочь. Только бы не разреветься, не показать ему слабости. Бран не дал уйти далеко, догнал и подхватил на руки.

— Отпусти! — Я замолотила его по спине. — Уезжай! Давай! Прямо сейчас! Скатертью дорога!