Изнанка Истины [СИ]

Три гигантских кургана, выложенные в форме идеальных квадратов, смотрелись на пустынном берегу зловеще и тоскливо…  Альтар остановил коня, снова сверился с картой. Я поёжилась: как-то неприметно усилился ветер, налетая жёсткими колючими порывами и заставляя сильнее кутаться в плащ.

— Нам восходнее, — Каратель поднял голову и, видимо, принял мой озноб за смятение, а то и, чего доброго, страх…

Я вспыхнула. Да что же он, совсем дремучей дурочкой меня считает?! Однако, вопреки ожиданию, в глазах Чёрного не было насмешки.

— Гробницы Демонов…  — негромко произнёс он. — Никто не знает, что лежит под этими камнями. Почему рядом с ними не растут деревья и даже самой суровой зимой их никогда не укрывает снег?…  В Истинах об этом, разумеется, не говорится. Но люди верят, что в Изначальные Времена Таргос, одержав победу над порождениями Тени, прорвавшимися в Мир, заключил демонов в каменные могилы, обрекая на вечные страдания…  Ярость и муки поверженных тварей греют камни, заставляя таять снега. А имевший неосторожность заснуть около Гробницы полуночной порою непременно услышит леденящий душу вой, идущий из-под земли, и если не умрёт на месте от ужаса, то лишится рассудка…

— А у нас…  их называют Anteverro's, — я откашлялась, прочистив горло. — Вместилищами Скверны… Говорят, что под этими камнями Tearr-Повелитель Ночи похоронил мировое Зло, разрубив его на множество мельчайших кусочков. И по ночам Feinatonna — верные слуги Ashratt'а, тайно приходят к могилам и пытаются выпустить Зло на свободу…

Перед моими глазами настолько ясно встала Kearra'alle — младшая сестра матери, знавшая тьму страшных историй и обожавшая пугать ими детвору — что, забывшись, последние фразы я произнесла приглушённым голосом и с надрывом, в точности копируя её интонации:

— … Если же какой безумец решится провести ночь рядом с Anteverro's, то встретятся ему бледные всадники на призрачных конях, и заберут его с собой, в Клубящуюся Бездну…  И станет он одним из них, и будет служить Врагу, покуда не истечёт последняя песчинка в часах его жизни, или не придёт Герой, меч которого подарит ему избавление…

Я поймала выразительный взгляд Карателя, осеклась…  и через мгновение фыркнула, зажав рот ладонью, вспомнив собственную ночную вылазку к чёрным камням в поисках приключений…  Неожиданно Альтар тоже улыбнулся — самыми краешками губ, но в один миг от каменной резкости и суровости не осталось и следа, а в тёмных глазах мелькнуло что-то совсем мальчишеское, когда он спросил, не скрывая интереса:

— И как — встретила?

Я помотала головой, дивясь мимоходом, как же разительно меняет его улыбка:

— Нет…  Увы. А в одиннадцать зим так хотелось стать настоящим Героем…

— Вот и мне не повезло, — отозвался он чуточку иронично. — А может, и повезло — кто знает…  Приятель, что затеял спор, остался ждать моего возвращения, но в конце концов не выдержал, решив, что я уже мёртв, и побежал за помощью…  Так что леденящий душу вой, который мне так не терпелось услышать, вполне заменили вопли дежурящего Мастера, среди ночи примчавшегося к Гробнице. А безумие, если оно и было, успешно излечила щедро выданная наутро порция розог и две кварты исправительных работ в огороде при Школе, на пару с тем самым приятелем…