Демонический отбор. Захомутать и обезвредить

Я и сам мог продолжить с любого момента, взять правильную интонацию и даже опустить взгляд, как это делала мама, в самом конце рассказа.

Поэтому не стал дожидаться концовки и невинного уточнения: «А почему ты спрашиваешь?»

Я задал вопрос в лоб. Честный и грубый. Который сводился к простому: была ли случайностью смерть действующего правителя?

— Он умер из-за меня?

Я рассказал и про демоническую кровь, и про смертельную болезнь, и про то, как удивительно совпала отцовская гибель с моим чудесным выздоровлением. Бывают ли такие случайности?

Я всё это время стоял, а вот матушка, не выдержав, села прямо на пол оранжереи и жадно припала к стакану с водой. Ей потребовалось время, чтобы совладать с собой. Но когда она вновь поднялась на ноги, передо мной предстала та жесткая, хладнокровная императрица-мать, какой я привык её видеть.

— Мой муж был чванлив и груб, — ледяным тоном ответила она. — Раздражителен, неприятен. Он не обременял себя моральными принципами и не ставил меня ни во что, считал назойливой и глупой. Лучшее, что он мне дал — ты. Да и то, этот боров любил повторять, что трона тебе не достанется, что у него множество незаконнорождённых сыновей, которые достойнее тебя. Я устала это слушать, пойми. Сама была готова придушить его во сне. А потом судьба свела меня с тем магом.

— И он предложил взять жизнь отца в обмен на моё здоровье?

— Не только. Он запросил большую сумму денег в качестве оплаты… и маленькую жертву. Кровь за кровь. Я не колебалась. Вини меня, если хочешь, но мне не жалко твоего отца. Ни единой искренней слезы не было пролито из-за него.

По губам матушки поползла улыбка. Чистая, добродушная. Словно Элоиза долгие годы держала в себе тайну, а теперь очистила себя от её груза, наконец-то выдохнула полной грудью.

Всё стало очевидным как никогда. Внезапное выздоровление и то, почему во мне пробудилась демоническая кровь.

Ну а чуть позже брат Тори, которого временно разместили  во дворце, подтвердил: в детстве Виктория тоже болела чем-то серьезным и едва не погибла. Подробностей он не помнил, но точно знал, что родители еле спасли её.

Вот так.

Истинная сила, связавшая нас, была выстроена на крови и страданиях.

Я выходил из гостевой спальни, когда внутренности свело судорогой. Долгой, острой как осколок стекла. Полоснуло по грудной клетке. Ворвалось в мозг глухим криком.

— Тебе плохо? — Стэн протянул ладонь.

Думает, я в обморок собрался падать? Спасибо за заботу, обойдусь.

Его вопрос остался без ответа.

Чутье обострилось, и невидимая нить натянулась совсем как в прошлый раз. Только вот она была туманна, расплывчата. Я понимал: Виктории грозит опасность. Но не мог нащупать, где именно находится девушка.

Рванул в комнату Тори, но там обнаружилась в гордом одиночестве её личная служанка, которая сидела возле заставленного едой подноса.

— Где Виктория?! — в один голос спросили мы со Стэном, который ворвался в спальню следом. — Она сказала, куда пойдет? А её стражник? Как его, Джон?!