Тёмный привкус восторга [ЛП]

— Что? — Удивление постепенно уступило место ужасу. — Нет. Нет! Я видела его только вчера.

Гектор молчал, давая ей время переварить новости. Сначала она продолжила отрицать его смерть, затем заплакала, потом успокоилась, когда ее охватил шок. Хорошо знакомые ему реакции. С ним было точно также, когда он узнал о брате.

— Когда ты его видела в последний раз? — спросил он.

— Я… я… вчера. Прошлым вечером.

— В какое именно время.

— Я не знаю. Может быть… — Она взглянула на часы, стоящие на тумбочке, словно это могло помочь. — Думаю, около девяти вечера.

Сохраняя тон мягким и непринужденным, Гектор спросил:

— Что он делал до этого?

Слезы застыли у нее на ресницах, и ей пришлось моргнуть, чтобы прояснить зрение.

— Ужинал со мной и своей мамой. Он наконец познакомил нас.

Хорошо. Уже что-то.

— Как все прошло?

Ее подбородок задрожал.

— Я не хочу об этом говорить.

Следующие слова он сказал Ноэль только вчера.

— Я знаю, но ты должна. Мне нужно найти убийцу, и ты можешь мне помочь.

Прошло несколько минут, прежде чем женщина взяла себя в руки и сказала:

— Он всегда заставлял меня прятаться, когда кто-то приходил, но понимал, что таким образом причинял мне боль, поэтому пригласил свою мать. Когда он сказал ей, она закричала. Я никогда не слышала таких мерзких слов, как те, что она использовала. Бобби сказал мне идти в нашу комнату и ждать, когда придет и заберет меня. Я так и сделала, но он так и не пришел.

Итак. Мать только что получила плохие новости. Ну, плохие для нее. Она была расстроена. Мотив для убийства? Возможно, но это не объясняет увиденного и услышанного свидетелем.

Все равно Гектору определенно нужно добросить миссис Бренду Маркс. Раз она подозреваемая. С ее деньгами она легко могла нанять кого-то.

— А затем? — подсказал он.

Маргарет покачала головой.

— Не знаю. Тогда я в последний раз его видела.

— Ты ему не звонила? Говорила с ним по телефону?

— Нет.

— Ты никому не позвонила? Даже для того, чтобы заявить о его исчезновении?

— Нет, — выкрикнула она, внезапно разозлившись. — Я не доверяла никому на этой планете кроме Бобби. Он сказала, что люди причинят мне вред, если обнаружат.

— Как вы познакомились?

Она обхватила себя руками за талию, словно боролась с внезапным порывом холода.

— Зачем тебе это? Как это может помочь найти его… его?..

— Ты будешь удивлена тем, что помогает, — ответил он. Маргарет отвела взгляд.

— Он приехал на мою планету. Мы влюбились. И он привез меня сюда.

Гектор понял, что она лгала. Слова прозвучали отрепетировано, словно она повторяла то, что ей сказали. К тому же Бобби пришлось бы получить разрешение на вылет с планеты, а он этого не делал. Гектор уже проверил согласно стандартной процедуре.

Он мог бы арестовать ее, запереть в А.У.Ч. только за свои подозрения, но не хотел вводить ее в систему. Не то чтобы он не доверял сотрудникам… хотя так и было… но не забыл, что пропали девушки из больницы в прошлом году, и в этом подозревали Аркадианца. И в убийстве Маркса замешан Аркадианец… поэтому исключено.