Сага о неудачнике 4

Стоило лесу остаться позади, как группа стала идти с оглядкой. Теперь деревья не прикрывают, так что если дракон появится, то нужно заметить его первыми.

Широкую пещеру они заметили сразу. Странным кажется то, что дракон решил расположить логово в таком месте, куда можно добраться пешком. Почему-то Алтирегу казалось, что придется еще и лезть по скалам, но в реальности пусть и с трудом, но они добрались на своих двоих.

— Приготовились, — шепотом произнес охотник.

Тисса сжала посох, Каста наложила стрелу на лук, Шмет приподнял жезл, тот покрылся слабым сиянием, и Алтирег с девушками почувствовали прилив сил. Все вокруг стало резким, словно до этого они смотрели на мир сквозь водную толщу, даже, кажется, воздух стал прохладней, в нем словно появились льдинки, что режут нос и горло.

— Вперед, — шепотом скомандовал Алтирег.

Он быстрой рысью метнулся вперед, оказался у входа, осторожно заглянул внутрь, сделав знак рукой остальным оставаться на месте.

В просторной глубокой пещере полумрак, но при этом довольно сухо и ухожено. В дальнем углу виднеется небольшой костер, у которого застыли четыре фигуры.

— Его нет. Там дети. Сначала заберем их, отведем в деревню, потом вернемся и разберемся с драконом. Не хочу, чтобы во время боя они стали случайными жертвами.

— Согласен, — сказал Шмет.

Они рывком ворвались в пещеру.

Дети — чумазые в старой одежде с растрепанными волосами вскочили с мест.

— Сюда! Быстрее! Нужно уходить, пока дракон не прилетел, — позвал Шмет, его голос эхом отразился от стен пещеры.

Дети вопреки всему не помчались к охотникам. Наоборот, они забились в дальний угол пещеры.

— Не бойтесь, мы пришли вас спасти, — сказала Тисса.

— Он здесь! — прокричала Каста.

Все обернулись в сторону выхода. В небе появилась стремительно приближающаяся точка. Алтирег, оглянулся. Понимая, что драться в пещере — значит подвергать детей опасности быть сожженными, он резко скомандовал:

— На выход! Встретим его на склоне.

Впрочем, тут был и другой резон. В пещере драться сложнее. Да, дракон там летать не может, но он может и не залетать в нее, а просто залить огнем.

Охотники выскочили наружу. Дракон, завидев их, громко прорычал, ускорился, сложив крылья и пикируя, как ястреб на утку.

— Поток пламени! — прокричала заклинание Тисса.

С посоха ее сорвалась толстая со ствол столетнего дуба огненная змея, что, извиваясь, устремилась в сторону дракона. Со стороны колдуньи все было сделано правильно. Нужно было дезориентировать противника, иначе налетит и прицельно польет пламенем.

Остальные тем временем метнулись в разные стороны. Каста на ходу натянула лук. Заклинание пламени со всей силы ударило в морду красного дракона. С саламандрами это срабатывало прекрасно. Пусть у них и защита от огня, но все равно атака пламенем прямо в лицо и глаза — это как плеснуть из стакана водой в лицо человеку: вреда не нанесет, но инстинктивно заставит зажмуриться и отвернуться. Только вот с драконом такого не получилось. Теория — теорией, а практика иногда отличается от нее. Пламя ударило в морду, облизало чешую, побежало дальше по загривку, но огромная покрытая красной чешуей рептилия ни на миг не отвернулась и не замедлила полет.