Я попала? Вы попали!

— Миледи, вас, я так понимаю, в Миникию доставит сэр Вуд?

Повернувшись, испытывающе посмотрела на Эктура.

Но он в очередной раз подтвердил моё мнение о себе, продолжив беседу деловым тоном, как ни в чём не бывало. Без грамма иронии. Ни взглядом, ни голосом не выказывая даже намёка на мужской интерес ко мне. Что хотел, он выяснил. Дальше в сложившийся ситуации тянуть тигра за хвост было бы сродни самоубийству.

Мне показалось, своим примером он сдерживал и Ричарда, готового к очередному своему язвительному выпаду.

— Сэр Эктур, перед тем, как покинуть Корнуэл, мы должны поставить вас в известность об одном важном моменте…

О! Ещё раз оборачиваться на Такера, взявшего слово, не стала, непроизвольно напрягаясь. Что он имеет ввиду? Неужели это о нашем с ним сговоре? Не рано ли? Но мои опасения оказались напрасны.

— …ваша Снежинка выбрала леди Одри, — закончил Такер, и взгляд Эктура, вначале просто заинтересованный, снова поражённо вспыхнул, остановившись на мне.

— Вы общаетесь со Снежинкой?

— Э-м-м… Да, — кивнула я обречённо. — Мы обе очень удивлены, поверьте.

Ну, не смотрите на меня так! Я и сама уже устала от собственных сюрпризов и эксклюзивности!

— Вы в курсе того, что это влечёт за собою?

Та-ак! Это ещё и влечёт что-то? Только этого мне не хватало!

Почему ко всем моим уникальным наворотам в нагрузку обязательно идут какие-нибудь, мягко скажем, не очень приятные вещи? К наследному королевству – отбор женихов, к уровню Зеро – дар поглотителя. Хотя нет, дар – это всё же уникальный наворот, а вот к нему уже – мерзкое стремление сильных мира сего любыми способами извести меня.

Так, чем смертельным грозит мне связь с грифоном?

— Грифона нельзя разлучать надолго с выбранным побратимом, — ответил на мой немой вопрос Эктур.

Всего-то? Я уже почти вздохнула облегчённо, но тут же напряглась снова.  Грифоны очень редкие, практически бесценные, как мне было сказано, существа. Снежинка принадлежит Эктуру. Захочет ли он её продать и что мне это будет стоить?

Невольно покосилась на Ричарда, так и не спускавшего с меня своего тяжёлого взгляда. Уж он то должен знать о моих финансовых возможностях. Ужаса в его глазах не заметила, и то хорошо. Значит смогу себе позволить этот «маленький» подарок.

— Могу я выкупить у вас Снежинку, сэр Эктур?

— Всё не так просто, миледи, — он тяжело вздохнул.

Что, неужели, действительно так дорого? Алчного блеска в его глазах я не заметила.

«Ну? Сколько?» — вопрошала я его взглядом.

— Поверьте, деньги меня не интересуют, — усмехнулся Эктур, но усмехнулся как-то невесело. — Грифонов держат всего пять королевств…

— Я знаю, что эти существа очень редкие, — поторопила я его. Наверное, единственный известный мне на данный момент недостаток Эктура – это его склонность к театральным паузам!

— Грифоны не просто очень редкие, их на сегодня всего семеро в неволе, с вашим – восемь, — он бросил быстрый взгляд в сторону Грома и снова посмотрел на меня: — И Снежинка среди всех – единственная самочка…