Гарольд, последний король англосаксов

Именно тогда, по всей видимости, Гарольд стал всерьез готовить почву для своего вступления на трон. Многое предстояло сделать, чтобы его замысел воплотился в жизнь. Для того чтобы стать королем, он должен был убедить всех, что его кандидатура предпочтительней, чем кандидатура законного наследника, этелинга Эдгара. Верность братьев, Леофвине и Гюрта, которые продолжали поддерживать его даже после изгнания Тости, не вызывала у Гарольда сомнений. Во всей Англии только эрлы Эдвин и Моркар обладали достаточной военной силой, чтобы отстаивать притязания юного этелинга в противоборстве с Гарольдом. В этом случае в неизбежно вспыхнула бы междоусобная война между сторонниками Гарольда и сторонниками Эдгара, при том что Вильгельм Нормандский только и ждет момента, чтобы вмешаться и захватить власть. Мы уже не раз говорили, что перспектива междоусобной войны не устраивала никого в Англии, поэтому Гарольду следовало хорошенько подумать над тем, как обеспечить себе поддержку знати и как убедить северных эрлов встать на его сторону. У него, очевидно, имелась возможность осуществить свои планы на рождественском собрании двора в Лондоне.

На собрание, приуроченное к главному христианскому празднику, обычно съезжалось множество знатных людей — и мирян, и церковных лиц. На сей раз их было даже больше обычного, поскольку стало известно об ухудшающемся здоровье короля и требовалось обсудить вопрос о наследовании. К счастью, в двух поздних вестминстерских копиях сохранились, похоже, подлинные списки свидетелей, подписавших королевские грамоты 28 декабря 1065 года. Они включают кроме короля и королевы обоих архиепископов, восемь епископов, восемь настоятелей, всех пятерых эрлов и какое-то количество королевских приближенных, находившихся при дворе. Дополнительным аргументом в пользу подлинности списка служит тот факт, что в нем указаны лица, позднее присутствовавшие при смерти короля Эдуарда509. Никакие посланцы от герцога Вильгельма, очевидно, не появились в тот момент в Англии, чтобы объявить о его притязаниях на корону; но возможно, это связано с тем, что с начала болезни короля в ноябре 1065 года до его смерти 5 января 1066 года прошло слишком мало времени. Вильгельм из Пуатье пишет510, что герцог «неожиданно» получил весть о смерти Эдуарда, и это вызывает сомнение в его же собственном утверждении, что король Эдуард был серьезно болен в 1064 году и именно поэтому отправил Гарольда в Нормандию подтвердить статус герцога как наследника короны511. Если бы Эдуард действительно был болен в 1064-м и Вильгельм ожидал бы его смерти со дня на день, его посланец наверняка появился бы в Англии в последних числах декабря 1065 года.