Headhunt - Feldzug der Rache (German Edition)

Bumm! Genau wie er gehofft hatte, hatte Pendergast seine letzte Kugel vergeudet und blindlings durch die Tür geschossen. Jetzt war er unbewaffnet, abgesehen vom Messer. Er sah auf die Uhr: noch acht Minuten, bevor Pendergasts Partner zerfetzt werden würde.

Es war eine denkwürdige Jagd gewesen, doch das Ende war nah.

»Pendergast?«, sagte Ozmian durch die geschlossene Tür. »Tut mir leid, dass Sie Ihre letzte Kugel vergeudet haben.«

Stille.

Zweifellos wartete der Mann mit dem Messer in der Hand, ähnlich wie jener angeschossene Löwe im Mopanebusch gehockt hatte, bereit für den letzten verzweifelten Kampf.

Er wartete.

»Die Zeit läuft ab. Nur noch sechs Minuten, bis Ihr Freund in die Luft fliegt.«

Endlich sagte Pendergast etwas. Seine Stimme klang zittrig und hoch. »Kommen Sie rein und kämpfen Sie, statt sich hinter der Tür zu verstecken wie ein Feigling.«

Seufzend, jedoch ohne seine Deckung im Geringsten aufzugeben, hob Ozmian die Waffe, wobei er mit der Linken die Taschenlampe so an den Lauf hielt, dass sie dorthin wies, wohin die Waffe zielte. Dann stieß er mit einem wüsten Fußtritt die Tür auf und drehte sich in den Raum. Im Bruchteil einer Sekunde deckte er den Raum ab und rechnete mit einer verzweifelten und vergeblichen Messerattacke aus irgendeiner Ecke.

Stattdessen hörte er eine Stimme, die leise und freundlich aus der Dunkelheit heraus sagte:

»Willkommen, tapferer kleiner Mann, im Raum des Glücklichseins.«

Die Worte waren wie ein Messer, das in den tiefsten Teil seines Gehirns gestoßen wurde.

»Wie geht es dir heute, tapferer kleiner Mann? Komm rein, komm nur rein, sei nicht so schüchtern! Wir sind alle Freunde hier, wir lieben dich und sind hier, um dir zu helfen.«

Die Worte waren ihm auf der Stelle vertraut und doch auf eine so groteske Weise seltsam, dass sie ähnlich einem großen Erdbeben den Bunker seines Gedächtnisses aufsprengten, sodass eine Flut an Erinnerungen herausströmte: kochend heiß, weiß glühend bildeten sie in seinem Kopf einen strudelnden Malstrom und löschten alles auf ihrem Weg aus. Ozmian taumelte, kaum fähig, sich auf den Beinen zu halten.

»All die freundlichen Ärzte hier möchten – möchten es so sehr – dir helfen und dazu beitragen, dass es dir wieder besser geht, damit du zu deiner Familie zurückgehen, du wieder in die Schule, zu deinen Freunden und dem Leben eines normalen Jungen zurückkehren kannst. Komm, komm nur, tapferer kleiner Mann, und nimm Platz auf unserem Glücklichsein-Stuhl …«

Da ging plötzlich ein Licht an, und es bot sich ihm ein Anblick, der sowohl haarsträubend als auch auf eigenartige Weise vertraut war: ein gepolsterter Stuhl, losgeschnallte Riemen an den Lehnen und Beinen, mit einem Metalldrehtisch daneben. Ausgelegt auf dem Tisch waren spezielle Utensilien: eine Gummimundsperre, Gummistifte, Riemen und Halsbänder, eine schwarze Ledermaske, ein Stahlhalsband – alles schwach erhellt vom Schein des gelblichen Lichts. Und alles überragend, körperlos, sah man einen Helm aus Nirostastahl, eine glänzende Kuppel mit Kupferstutzen und geringelten Drähten, die an einem ausfahrbaren Gelenkarm befestigt waren.

»Komm, kleiner tapferer Mann, und nimm Platz. Lass dir von den netten Ärzten helfen! Es wird nicht wehtun, nicht im Geringsten, und hinterher wird es dir so viel besser gehen, wirst du so viel glücklicher sein – und einen Schritt näher daran, nach Hause gehen zu können. Das Beste an alledem ist, dass du dich an nichts erinnern wirst, an nichts, schließe also die Augen, denk an zu Hause, und es wird vorüber sein, bevor du es weißt.«

Ozmian schloss wie in einer hypnotischen Trance die Augen. Er spürte, wie ihm der Arzt sanft etwas Schweres aus der Hand nahm, dann führten ihn diese einfühlsamen Hände auf den Ledersitz. Widerstandslos nahm er Platz, sein Verstand war leer. Er spürte, wie ihm die Schnallen und Gurte um Handgelenke und Fußknöchel gelegt wurden, spürte, wie sie angezogen wurden, spürte, wie ihm die Ledermaske übers Gesicht gezogen wurde. Er hörte das Quietschen der metallenen Gelenke, als sich der Stahlhelm auf seinen Kopf senkte, eisig kalt, doch seltsam beruhigend. Er spürte, wie der Arzt etwas aus der Brusttasche zog, und dann hörte er ein leises Klicken.

»Und nun schließ die Augen, mein tapferer kleiner Mann, es fängt gleich an …«