К последнему рубежу или наследница брошенных земель

— Значит, придется идти туда, — ответила я.

К вечеру мы расположились у входа, представляющего из себя узкую щель между скал, в которую можно войти только одному. Ночевка была беспокойной. Вокруг лагеря сновали тени каких-то животных. Наши звери отгоняли их рыком, но ненадолго. Теней становилось все больше и больше, и все ближе.

— Кто это? — спросил дед, и отвечать предлагалось нам. — Вы изучали этот вид тварей.

— В таком количестве могут группироваться только мелкие змеевидные кольчужники, — опередил меня с ответом Диадан.

— Верно, — похвалил его лорд Танатос. — Нам известно, что нападают они только большими стаями.

— В большом количестве они опасны даже для стизи, — это уже Древний вступил в разговор. — Раньше их здесь не было так много. А еще раньше мы могли управлять ими, но без Слышащих многое забылось.

— Будем внимательны и помните, что вы маги-некроманты, не забывайте об этом в минуту опасности, — посоветовал дед.

И тут случилось невероятное! Сидевший напротив меня принц встал и, по-простецки заставив Диадана подвинуться, сел рядом со мной на бревно.

— Я твой личный хранитель, прекрасная леди Келли. Я всегда буду рядом, — сказал он серьезно, но глаза смеялись, глядя на меня, предлагая принять эту игру.

— Я согласна, мой рыцарь-хранитель, — ответила я фразой из какого-то любовного романа, прочитанного по совету Лидалы. И уже мы дружно смеялись, хотя рядом порыкивали звери. Дед же смотрел на нас с легкой грустью. Ну и пусть! Лишь бы не с осуждением. Пусть ненадолго, но я буду счастлива этим общением.

Заснуть нам так и не дали. Тварюшки кругами ходили вокруг лагеря, а под утро все скрылись в ущелье. А ведь нам идти туда! Первым вызвался сходить на разведку Первый, один. Я согласилась, поэтому мы задержались. Вернулся он быстро и заверил, что никого на пути не встретил. Это обнадежило. Караван по одному стал втягиваться в узкий проход.

После дневного света в ущелье было темно и сыро, еще и прохладно. Озноб прошелся по телу, было тревожно. Впереди ехал дед, затем весь караван, замыкали гвардейцы и вьючные животные. Постепенно проход стал расширяться, появился свет, но мы двигались медленно, под ногами не было дороги, а груды камней разного размера, через которые звери с седоками перепрыгивали, не способствовали быстроте перемещения.

Нападение произошло одновременно на голову и хвост каравана. Впереди и сзади раздались крики, повеяло магией некромантии, ущелье огласило рычание и визг тварей.

— Быстрее, вперед! — скомандовал дед, пропуская нас, так как выбросом магии смерти расчистил дорогу перед собой, уничтожив напавших на нас хищников. — Я разберусь с теми, кто нас будет преследовать.

Эман выехал первым, за ним последовала я. Кто был после меня, я не посмотрела, только слышала, как дед поторапливает гвардейцев. И тут случилось непредвиденное. Над нами раздался гул, как от горного эха, загрохотали срывающиеся с высоты камни…