Sword Art Online. Том 18. Алисизация. Непрерывность [изд. Истари Комикс]

— Кадзуто. Нам многое нужно обсудить, но для начала я хотел бы услышать от тебя кое-какие слова.

За столом мгновенно воцарилась тишина.

Я положил на тарелку недоеденное куриное крылышко и встал, деликатно покашливая.

— Дядя, мама. — Я упёрся руками в стол и поклонился. — Простите, что опять заставил вас нервничать.

— Я уже привыкла. — Мидори добродушно улыбнулась и покачала головой. — Тем более, Кадзу, это ведь была очень важная работа, не так ли? Настоящий человек никогда не бросает работу на полпути, если уж вызвался её сделать. Если пообещал рукопись — напиши, если пообещал соблюсти сроки — соблюдай!

— Мама, ты опять про себя говоришь! — вставила Сугуха, но обстановка вновь начала накаляться, когда слово взял дядя.

— Что бы ни говорила твоя тётя, она страшно переживала, когда ты вдруг исчез. Люди из Института океана рассказали нам о твоей работе, и, глядя на эту юную леди, я соглашаюсь с тем, что она очень важна, но не забывай главного, Кадзуто. Кто ты?

Как легко стало бы на душе, выпали я в ответ: «Мечник!» Но я, конечно же, не мог произнести это слово вслух.

— Школьник.

Именно это расстраивало меня сильнее всего. Я чувствовал себя маленьким мальчиком, которому родители читают нотации. Потрясённый взгляд Алисы словно иголками впивался в мою щёку. Вот кем в реальности был мечник, победивший в Андерворлде множество сильнейших противников.

— Именно. — Дядя кивнул и продолжил ещё строже: — Надеюсь, тебе ясно, к чему должны быть приложены твои усилия?

— К учёбе и поступлению.

— Ты во втором классе старшей школы, уже лето. Тётя говорит, что ты хочешь учиться в Америке, но как у тебя с успеваемостью?

— А… Кстати, об этом… — Прервавшись, я посмотрел сначала на маму, затем на дядю и вновь опустил голову. — Простите, я передумал.

Взгляд за очками в металлической оправе стал мрачным.

— Объясни, — скомандовал дядя.

Решившись, я рассказал им то, о чём до сих пор знала только Асуна:

— Я поступлю на факультет электроники в Японии… если получится — в техническом университете «Тото». А в будущем я хотел бы работать на Р… на Научно-исследовательский институт океана.

Алиса с грохотом вскочила из-за стола, прижала сжатые кулаки к груди и вытаращила голубые глаза. Я посмотрел на неё и коротко улыбнулся.

Давным-давно — на самом деле всего лишь два месяца назад я сказал Асуне, что хочу учиться в США и изучать чипы мозговой имплантации. Мне казалось, что ЧМИ — правильное развитие идеи нейрошлемов и технологии полного погружения. В то время привычные полигональные миры и полное погружение мне казались ближе и роднее, чем непонятные мнемовизуальные данные STL.

Но жизнь в Андерворлде перевернула моё мышление с ног на голову.

Я не мог, да и не хотел расставаться с тем миром. Он открыл мне цель, к которой я должен стремиться всю свою жизнь: слияние реальности и Андерворлда.