Хозяйка изумрудной змеи

— Всё, шуруй исследовать свои камни, — рыкнул он на Илладара, когда мы по третьему кругу пошли целоваться.

— Это не камни, это скорее руда, — отозвался принц, с трудом оторвавшись от меня. — Хотя и в этом определении я не уверен.

— Не суть, главное, чтобы ты всё сделал, и мы отсюда убрались, — продолжал ворчать дядя.

Он так потешно выглядел, когда хмурился и ерошил волосы, что я чуть не прыснула от смеха. Сдержалась, потому что он на самом деле просто переживает за меня, любит не меньше, чем родных детей.

— Да ладно тебе, — я погладила дядю Ортоса по руке, пытаясь успокоить. — Вспомни вас с тётей Наташей и не суди слишком сурово.

Он перестал ерошить волосы и тяжело вздохнул.

— Потому и держу вас в строгости, ибо прекрасно помню, как нас с Наташей тянуло друг к другу. Дотерпите уж до свадьбы, недолго осталось.

Я тоже вздохнула. Терпением я никогда особым не отличалась, разве что при общении с дикими животными, особенно теми, с которыми я ещё не успела подружиться.

Илладар возился довольно долго. За это время Зика и Барс успели вздремнуть, цветочек тоже прикорнул между ними, ибо замёрз. Мы с дядей Ортосом укрыли их вторым одеялом, которое нашлось в его заплечной сумке. Илладар же смог извлечь несколько образцов, аккуратно сложил их в плотные мешочки, а потом мы активировали заготовленный Беренгарией портал.

Наконец-то, а то я успела зазябнуть на этом промозглом ветру!

Встретил нас… король Судры. Нет, его появление было вполне логичным, ведь именно в его дворец мы и прибыли. С другой стороны, всё время, которые мы здесь провели, он отсутствовал — был с семьёй в Коринии с дружественным визитом. И, тем не менее, несмотря на важность визита, посчитал нужным вернуться обратно, оставив в соседнем государстве жену и детей.

Надеюсь, он прибыл не потому, что не доверял Хранителям или армарийцам, ведь и с теми, и с другими у них более чем тёплые отношения. Особенно с Зигвальдом и Крайлахом.

Четверть века назад братья-короли, распутывая клубок заговора вокруг Беренгарии, походя свергли старого короля Судры, посадив на трон Мирда Неусекновенного. Он был местным пророком, бастардом одного из герцогов и много работал в подполье, которое пыталось вернуть старого Бога и свергнуть жестокого узурпатора. Благодаря объединённым усилиям у них всё получилось, в том числе и осчастливить принцессу-хромоножку, которую ни во что не ставили при жизни старого короля. А ведь он ей приходился родным отцом!

Сиринда оказалось человеком чистой, прекрасной души, из неё вышла отличная королева. Подумаешь, одна нога чуть длиннее другой и почему-то не лечится магией. Не это главное! Не за то полюбил её Мирд, а потом и весь народ Судры, когда узнал, какова она на самом деле. До этого большую часть времени принцесса проводила взаперти, а то и вовсе, вдалеке от двора.

— Ортос, Илладар, прекрасная дева, — приветствовал он нас, когда мы встретились с ним за обедом.