Королевский шут

— Расслабиться? С самим Сычём в одной карете… Извините, герцог, но Вы разрешили так себя величать на допросе, — откликнулся Парб.

— Верно. Можете и впредь наедине называть по прозвищу. Оно для меня важнее титулов, данных при рождении, так как заслужил его потом и кровью. Спроси любого преступника, кто такой Калеван Танлийский — не ответят, а Сыча знает каждая собака. Я, если честно, немного не понимаю вашего нервного состояния рядом с моей персоной — едете на новое место службы без оков, никто вам не угрожает, не пытает и не орёт. Более того, раз откровенно сидим и разговариваем, я знаю ваши настоящие биографии. Фаннория Ливийская, хочу ещё раз попросить прощения за все те эпитеты, что наградил Вас на допросе, который, впрочем, и не допросом являлся, а скорее проверкой.

— Знаете?! — вскочил Скала, глухо ударившись головой о потолок.

— Осторожнее, молодой человек. Сломаете казённое имущество — вычтут из жалованья. У королевских шутов оно очень немаленькое, но моя карета сделана из особо ценной породы дерева, не пропускающей магические волны, поэтому расплачиваться будете долго.

— Вляпались… — обречённо сказал Штих.

— Подожди голосить! — перебила его Фанни. — Господин герцог! Судя по тому, что я о Вас знаю, просто так вы ничего не делаете. Раз мы свободны, значит Вам что-то надо от нас. Вербуете в Тайную Стражу?

— Замечательно! — захлопал в ладоши Сыч. — Вы с Илием достойны друг друга! Но скажу то же, что и ему: вас перетягивать к себе — слишком много мороки. Дружба без обязательств устроит? Кстати, Замруд Хохотун был не против, но оставил всё на ваше усмотрение.

— Так Вы в курсе…

— Нет! Не знаю и ничего знать не хочу! Понятно?

— Чего уж тут непонятного, — шмыгнул большим носом Штих.

— Не хмурься, Хитрован — шут должен улыбаться при любых обстоятельствах. К тому же, дружба со мной не так обременительна, как тебе кажется, а пользы принести может много… Иногда и спасти жизнь. При любом ответе обещаю то же, что и Магистру — последствий не будет никаких и ваши тайны останутся тайнами.

— Илий согласился? — тихо спросила Колокольчик. — Как он там? Не пострадал? На него ведь напали. Только честно, пожалуйста.

— О! Ваш дружок — удивительной наглости человек! Сидя в тюрьме, вместо того, чтобы дрожать за свою жизнь и оправдываться в содеянном, он лично предложил мне сотрудничество. Пытался пристроить к своим интересам самого Сыча! Каждому из вас стоит поучиться его способности мгновенно поворачивать события в свою пользу. Реакция потрясающая и нервы стальные.

— Его точно не ранили? — повторила Фанни важный для себя вопрос.

— Если несколько сбитых костяшек на кулаках и порванная одежда считаются уроном, то… — не договорив, развёл руками Калеван, улыбаясь окружающим.

— Илий согласился — я тоже! — первым вынес решение Парб. — Эх, знал бы батя, с кем теперь дружбу вожу — помер бы от удивления!

— Не узнает. Мои люди будут плотно опекать вашу семью, не давая приблизится к ней подозрительным людям. То же самое относится и к семье Штиха.

— А если папаша мой с братьями в лес решит “прогуляться”?