Жанна

– Нет, – Арким улыбнулся. – Обычно я только тренирую людей участвовать в кровавых разборках в стиле Шекспира. Но сейчас мне выпала возможность действовать самостоятельно. Да и сам понимаешь: пока не обзаведёшься своей личной армией, приходится часто марать руки. С нашей-то работой…

– А мне тоже придётся… часто марать руки? – уточнил Напо.

– Разумеется! – усмехнулся Арким. – Бездна превратит тебя в настоящего массового убийцу, будешь убивать часто и по многу за раз. Взамен будешь получать усиление своего организма, чтобы убивать ещё больше и ещё чаще. Это станет неотъемлемой частью твоей жизни, совсем как у меня. Но не переживай, будет интересно. Очень интересно! Сотни миров, тысячи людей в них и столько же жертв! Поверь мне, далеко не каждому представляется шанс столько увидеть за всю свою жизнь…

Наполеон II грустно кивнул.

– Не кисни, это интересно! – похлопал его по плечу Арким. – Сам не заметишь, как втянешься! А там омоложение и продление жизни подгонят! У тебя, считай, почти что бессмертие в кармане! Если не сдохнешь во время очередного задания и будешь достаточно эффективным, чтобы Бездна сочла, что такой специалист всё ещё нужен.

– Кто мы для неё? – задал неожиданно разумный вопрос Наполеон II.

– Гвозди, – сразу же ответил Арким. – О, мы приехали!

– Гвозди? – не понял бывший император.

– Это метафора! – пояснил Арким, открывая ворота кладбища и заводя в них лошадь. – Мы что-то вроде гвоздей в метафорических руках Бездны. У гвоздей нет ни чинов, ни почётных званий, мы – расходный материал. Никакого особого отношения не будет, даже не надейся. Но будут награды за задания, которые поразительно часто связаны с повышением твоей эффективности в выполнении заданий. Если Бездна решит, что ты больше не нужен, то отправит в «карман» до востребования. «Карман» – это особое место вне времени и пространства, где ты будешь находиться столько, сколько потребуется. Рано или поздно случится стечение обстоятельств, при котором ты понадобишься и тогда тебя, метафорически выражаясь, снова забьют в доску. Зато это навсегда. Устареешь – Бездна подновит тебя, так как гвоздей у неё не так много, поэтому каждый гвоздь должен быть лучшим. Помни: то, что она избрала тебя – это большая честь. Единицы на сотни миров удостаиваются этого. Но и спрос с уникальных гвоздей соответствующий. Налажаешь слишком сильно – смерть покажется избавлением. Поэтому старайся не лажать и подходи к заданиям со всем вниманием и усердием. Ты больше не император, ты адепт Бездны. Как и я.