Тайны хазар и русичей. Сенсации, факты, открытия

Население разбегалось. Хамзин и Беленджер арабы нашли пустыми. Маслама повернул к Варачану. Некоторые историки отождествляют с ним Семендер, другие – нет. Города, конечно, разные, но в ряде случаев возможна путаница: неосведомленные средневековые авторы могли принимать один город за другой, хотя до сих пор ни одному из современных исследователей это не приходило в голову.

Между делом ибн ал-Асир пишет, что арабы убили сына кагана (опять?), но это, конечно, не так. Налицо ошибка или анахронизм.

У Варачана арабы наткнулись на крупную хазарскую армию во главе с самим каганом или «сыном кагана». Против наступавших мусульман «ополчились все те народы – хазары и другие – в таком количестве, которое знает лишь один бог всевышний, – драматизирует ситуацию ибн ал-Асир. – Маслама был уже за Баланджаром. Узнав о них (хазарах), он приказал своим войскам развести огонь, а потом, бросив палатки и обоз, пустился обратно в путь со своими войсками без всего». В общем, Маслама, в отличие от Джарраха, проявил благоразумие и ретировался с помощью военной хитрости, бросив шатры и часть обоза. Отступление напоминало бегство. Видимо, оно сопровождалось тяжелыми арьергардными боями. Диспозиция была такова. «Маслама послал вперед слабых, а храбрых оставил позади. И прошли они множество «станций», делая по две «станции» вместо одной, пока не дошли, еле живы, до ал-Баб-ал-абуаба». Феофан Исповедник прямо говорит, что Масламу ждала неудача и он бежал от турок «по кромке Хазарии». Что ж, ромейский историк прекрасно осведомлен и знает толк в географии Кавказа. «По кромке» – лучше не скажешь. Хазары опять отбились, но общая ситуация складывалась не в их пользу. Арабы нажимали. Они закрепились в Армении, превратили в свои базы Албанию в Арран и выстроили там военные лагеря, оккупировали Азербайджан, подчинили Ширван, держали гарнизон в Дербенте. Кроме того, арабы активно распространяли ислам в Южном Дагестане, искали и находили союзников среди горских князей, тяготившихся властью кагана. Но пока – мусульмане отступили.

Хазары подобрали добычу в брошенном арабском лагере и осторожно продвигались на юг. Неукротимый Маслама к этому времени вновь собрался с силами и выступил навстречу противнику.

Встретились к северу от «Железных ворот». Левым флангом командовал племянник Масламы – Сулейман, сын халифа Хишама. Центром – другой племянник, Аббас, сын халифа ал-Валида. На правом фланге распоряжался еще один Омейяд, Мерван ибн Мухаммед, блестящий полководец, приходившийся Масламе двоюродным братом. Впоследствии Мерван развяжет междоусобную войну, станет халифом, но погибнет в борьбе с представителями новой династии. А пока род халифов един.

Маслама расположился в тылу под большим зеленым знаменем Омейядов – символом подвигов и завоеваний. Отчаянное сражение продолжалось целый день. Арабы отбивали яростные атаки хазар.

Особенно тяжело приходилось Мервану. Его отряды, истекая кровью, отражали атаки врага, иногда скрываясь, как камни под волнами прибоя, иногда бросаясь в контратаки. Маслама разумно распределял резервы. Противника всякий раз удавалось отбросить. Однажды полководцу доложили о гибели Мервана, который пропал из виду.