Научи меня плохому

«Нужно было дождаться его, - думала Кристина, шагая по коридору к своему офису. Впереди слышался собачий лай.  Любопытные лица высовывались из всех дверей, видно, в предвкушении скандала. - Но что сделано, то сделано».

Крис представляла, как произойдет их с матерью встреча.

Воображение рисовало ей узнавание в глазах незнакомой женщины. Да, так - Крис наивно мечтала о том, что ее появление что-то изменит в сознании матери, и та узнает дочь. Вероятно, найдет какие-то слова для нее. Вероятно, улыбнется. Может быть, одарит Крис хоть каким-то эмоциональным откликом. Хоть чем-то.

Но реальность всегда грязнее, суетнее и грубее мечты.

В офисе, куда Крис влетела пулей, на полном ходу, было шумно и как-то отвратительно пахло. Лаяли собаки, срываясь с поводков. Орала Хелена - она  поспела раньше Крис. И какая-то старуха, одержимо сверкая глазами, забившаяся в угол, отгородившаяся от Хелены своими гавкающими защитниками, упрямо и зло молчала, лишь изредка бормоча что-то себе под нос.

Офис был полон людей.

Ральфи тоже присутствовал здесь. Недобро улыбаясь, он смаковал скандал и унижение Крис. Хелена уже успела отречься от нее и теперь тыкала пальцем в старуху, вопя и обвиняя ее во всех смертных грехах.

Ричард тоже присутствовал; Крис не могла, не хотела на него смотреть. Всплыли в мозгу его признания, его тоскливый взгляд, и почему-то стало противно и тошно.

«А не из-за наследства ли он за мной вздумал волочиться? - подумала Крис горько. - Отец самоустранился, а я наследница, как ни верти; особенно если всплывет эта история с матерью и незаконностью поступков отца. Отец ей не муж, а я могу стать законным опекуном, доказать ее невменяемость и получить фирму и все по закону. Вот и ты, Ричард, вышел из доверия… как же противно с вами тут делить деньги этой несчастной женщины!»

Кристина мельком глянула на мать; все ее мысли, все мечты о ней разбились о действительность. Старуха, в которую болезнь и алкоголь превратили ее мать, не узнала ее совершенно.

Она будто боялась смотреть людям в глаза и склоняла все ниже одутловатое красное лицо, бормоча, что ей нужны деньги на еду, и что ей не на что позаботиться о своих питомицах. Она успокаивала лающих собак, гладила их лохматые макушки, и уходить без денег не собиралась. Казалось, ее не смущает, что вокруг собрались незнакомые люди и смотрят на нее осуждающе. Ей не было дела до их чувств и эмоций.

Ей ни до кого не было дела.

«Странно было ожидать, что в ее разуме осталась хотя бы крупица памяти обо мне», - с усмешкой подумала Крис, рассматривая бродяжку.

- Денег, мне надо денег, - как заведенная, бормотала она.

При этих словах Хелен взорвалась проклятьями.

- Черта с два ты что-то отожмешь, проклятая алкоголичка! - орала она. - Все, что у нас есть, мы заработали после того, как ты исчезла из нашей жизни! Я всем расскажу, что вы хотите оставить меня не у дел! Я не допущу!..

Крис покосилась на нее.

Красиво одетая, с уложенными волосами, Хелен - мачеха, - теперь казалась ей гаже, чем старая мать. Алекс был прав - Майлз должен был появиться здесь и разрешить спор между своими женщинами. Приструнить одну и решить денежные проблемы с другой. При нем Хелен не посмела бы так смело выступать, потому что он мог саму ее засудить за то, что она проделывала у него, беспомощного и больного, на глазах,  не стесняясь и поджидая, когда он помрет от полученных травм.