Последний из Иных. «Темная история»

— Ну, тогда мальчики будут не против, если девочки первыми отправятся принимать ванную? Они же у нас джентльмены и уступят пальму первенства, правда? — улыбаясь, произнесла Алари, а затем посмотрела на вошедших в дом парней.

— Меня не столько интересует ванная, сколько алкоголь, который предложили вместе с ужином. Мы, горный народ, неделями можем не принимать ванну. А вот выпить любим. А ты, Леон, любишь алкоголь? — басистым голосом произнёс Азура и положил свою тяжёлую руку на голову стоящего рядом эльфа.

— Я люблю хорошую выпивку, желательно — многолетние вина, ну и горячие источники, в них можно о многом подумать, пока паришься, — сказал Леон и смахнул руку горного крепыша.

— Ну, тогда, девоньки, идём купаться. На третьем этаже есть ванная комната с большим бассейном в центре, — голос капитана был весел и беззаботен.

— Идите без меня, я… я приму ванную последней, — с заминкой в голосе произнесла Розетта и посмотрела на остановившихся на лестнице девушек.

— Хорошо, Рози. Девочки, без вопросов. Просто так надо, — спокойным голосом произнесла Ева и посмотрела на Алари, которая хотела что-то сказать, но не успела.

— Я прощу прощения, что подслушал ваш разговор, но в комнате, про которую вы говорите, будет достаточно места для всей вашей компании. А ещё не нужно ждать очереди, ванных комнат на третьем этаже достаточно. Так что, молодые люди, вы тоже можете идти нежиться в горячей воде, — произнёс старик, вернувшийся из кухни. — Что же касается алкоголя, то у меня его — большо-о-ое разнообразие, — гном с улыбкой направился к одному из стоящих в гостиной шкафов и отворил массивные дверцы.

— Вот это я понимаю, коллекция! — одновременно произнесли Азура и Ева, а затем, переглянувшись, рассмеялись.

— Ах да, я и забыла, что Ева — любительница выпить. Вы с Азурой нашли друг друга! — произнесла лейтенант и продолжила подниматься по лестнице.

— Ладно, народ, раз очередь теперь не актуальна, то быстро все принимать ванну! — звонко пронёсся по гостиной командный голос Евы.

За исключением гнома и Розетты остальная компания дружно отправилась наверх, принимать долгожданную горячую ванну.

— Я подготовлю для тебя особый водный раствор, девочка. Ты ведь не пошла с ними из-за шрама на груди? — произнёс гном, глядя на девушку, когда в комнате остались только они одни. — Я поначалу тоже стыдился своего шрама, но потом принял его как часть себя. Тебе не нужно переживать, ведь благодаря этой отметине ты — та, кем сейчас являешься, — всё тем же спокойным голосом сказал гном, а затем слегка задрал рубаху. От лобка, через пупок и до солнечного сплетения на теле расположился большой, но тонкий рубец.

— Мастер, так вы тоже проходили инициацию?! — с удивлением в голосе произнесла девушка, глядя на шрам.

— Это было больше двух тысяч лет назад, с тех самых пор время для меня течёт иначе. Да, мы, гномы, живём долго, но не так долго, как твои соратники эльфы, дриады и дракониды. А я тогда был молод и жаден, жаждал силы и знаний, которые помогут мне стать самым искусным кузнецом. И тогда я встретил мага, который в совершенстве владел первозданной или, как называют некоторые, первородной магией. После инициации я провёл несколько недель без сознания, а когда очнулся, то магическая сила просто переполняла меня. Я тогда ещё не знал, какой будет цена обретённой мощи. И только лишь спустя года стал замечать, что время для меня остановилось. Моя жена состарилась, дети выросли, я обзавёлся внуками. Вскоре жена умерла от старости, ещё через какое-то время за ней отправились и дети, затем внуки, правнуки… На моих глазах ушло не одно поколение моей семьи, а я всё живу. Я много раз задумывался о смерти, но не мог с собой что-либо сделать. Мне было бы стыдно взглянуть в глаза своим родным на том свете. А там, сидя в подвале, я думал, что, наконец, встречу свою смерть. Но судьбой были посланы вы, и тем самым дали понять, что моё время умирать ещё не пришло, — гном тяжело выдохнул и посмотрел в глаза девушки, зрачки которой напоминали бутон голубой розы. — Ой, что-то я заговорился, ужин-то ещё не готов. А твои товарищи голодные, — сказал, схватившись руками за голову, гном и побежал на кухню.