Рыжая. Я не продаюсь

Тиан провёл пальцем по тыльной стороне моей ладони, руки я сцепила у него на животе.

— По закону корона не может принадлежать тому, кто ментально неустойчив. Сама посуди, что это за правитель, если им как марионеткой управляют?

— Никудышний, — согласилась я.

Подула, поцеловала. Интересно, а смогу я отвлечь моего кнеза на что-то более интересное, чем политика? Ещё раз поцеловала.

— Новым наследником становится победитель Коронного Турнира.

Я замерла. Турнир, говоришь? Это ведь не то, о чём я подумала, правда же? Кажется, не я Тиана отвлекла, а он меня таки увлёк политикой. Я отстранилась, перебралась к Тиану на колени и заглянула в лицо. Восторгов перспектива оказаться втянутым в борьбу за власть у Тиана не вызывала.

— Ты говорил, что наиболее устойчивы к внушениям кнезы, особенность «породы». Ты говорил, что у кнезов есть право судить и казнить, если преступление совершено против них. Получается…

— Да, всё верно, — кивнул Тиан. — Королём становится один из кнезов.

Твою же!

— Ты…? — я не решилась закончить мысль.

— Сани, нас, кнезов, не так уж и много, меньше тысячи, поэтому Совет принимает решение допустить или не допустить на Коронный Турнир по каждому. Отсеивают несовершеннолетних и, наоборот, тех, чей возраст перевалил за рубеж в сотню лет, неблагонадёжных, никак себя не проявивших. Учитывая результаты моего участие в расследовании заговора, теперь уже точно заговора, могу почти наверняка сказать, что меня к участию в Турнире допустят.

— А каковы твои шансы победить?

Предчувствия самые нехорошие…

— Сама-то как считаешь? — усмехнулся Тиан, но веселье было показным.

Если отбросить подозрения и просто подумать…

— Наличие хранительницы ауры — это дополнительная защита, верно? Значит, твои шансы выше среднего.

— Именно. Какая ты у меня догадливая, — Тиан улыбнулся и чмокнул меня в кончик носа. — Сани, уделишь внимание этикету? Не исключено, что у меня не будет шансов отказаться, и мне придётся представить тебя Совету.

— Надеюсь, обойдётся. Если нет… всё, что положено, зазубрю. Не волнуйся, со мной твой дедушка занимается.

— Спасибо, Сани.

Было бы за что.

— На завтрак?

Намёк понят: слезай с колен и топай одеваться.

В порядок я себя привела в рекордные сроки: наспех ополоснулась, натянула платье из новых, модистка уже к вечеру довела до ума два наряда. Вид хоть и домашний, но вполне приятный. Тиан, увы, не оценил. Как только я вышла, занял ванную. Правильно… торопится же. Пока он принимал душ, я соорудила простенький пучок, одну прядь выпустила. Насыщенный зелёный цвет бархата и огненно-рыжие волосы — на мой взгляд, сочетание идеальное.

Тиан управился быстрее меня.

— Сани, а почему ты не держишь колокольчик на тумбочке? Удобнее же.

— После того, как ты представил мне слуг, колокольчик пропал…