Проигранная чудовищу

Что он имел в виду? Почему говорил так, будто восхищался... мной? К тому же я допустила ошибку. Чувствовала неладное. Словно происходило что-то. нет, не плохое! Такое еле осязаемое, тягуче-приятное, нежно-родное и уже очень важное. И почему танец с другими партнерами не доставлял такого же впечатляющего удовольствия, как с Эверардом?

Я обняла себя за плечи. Хотела отгородиться и сохранить в себе те светлые эмоции, которые пережила совсем недавно. Едва не напевала звучавший в ушах мотив. Готова была вновь закружиться в танце, представляя рядом с собой его. Но не шевелилась. Упивалась одиночеством. Неторопливо спускалась с небес на землю, осторожно ступая по крутой лестнице, чтобы не свалиться с нее и не расшибить голову о мрачную реальность.

Сзади послышались шаги. Я обрадовалась появлению Эверарада, но тут же приняла серьезный вид и обернулась.

- Лорд Ривен? - поразилась, не ожидая его увидеть.

- Леди. Простите, не знаю имени вашего рода, чтобы обратиться подобающим образом. Леди София, не хотите вина? - протянул он напиток и, стоило его принять, встал по правую сторону от меня. - Очень приятно встретить здесь столь привлекательную девушку. Признаюсь сразу, я очарован.

Смущение, толика растерянности и дикое желание отправиться на поиски Эверарда. Но ведь он не единственный мужчина на свете! Есть и другие. Притом более учтивые и доброжелательные, к тому же не имеющие звериной натуры и привычки портить окружающим жизнь.

Я буквально заставила себя остаться. Хотела дать второй шанс. Не себе, но им. Мужчинам, которые на моих глазах издевались над женами, матерями и иногда дочерями. Ведь мой отец был хорошим. Он любил меня, сестру и нашу маму, дарил подарки, обещал позаботиться о нашем будущем, был явным исключением из правил и тем, кого бы мне хотелось повстречать на своем пути. Возможно, такой человек уже стоял рядом. Глупо надеяться. Однако...

Сегодня я хотела мечтать и верить. Расслабиться, не видеть во всем угрозу. Просто побыть юной девушкой, которой не довелось пережить за относительно короткий срок столько приключений.

- Дивный вечер, - посмотрел Грайс на большой королевский сад, открывающийся с этого балкона. - Вы впервые здесь?

- Да, - соизволила я ответить хотя бы на этот вопрос.

Сделала вид, что попробовала вина, и поставила бокал на перила.

- Не желаете прогуляться?

- Оу, с радостью, но...

- Понимаю, - поджал мужчина губы. - Хотя готов поспорить, что снизу сад выглядит намного лучше. И вы многое теряете, отказывая мне сейчас. Подозреваю, ваш спутник не найдет времени для этого. Он слишком занят своими делами, ведь иначе не оставил бы скучать в одиночестве столь прекрасную даму.

Он подхватил мой бокал. Соединил со своим - раздался хрустальный звон. Широко улыбнулся и вновь предложил принять напиток.

- Идемте.

Я засомневалась. Его настойчивость настораживала, однако меня тянуло на эту авантюру. Просто пройтись с незнакомцем по красивому месту, отвлечься от насущного и почувствовать себя интересной кому-то. Что в этом плохого?